集中力量研制探空火箭，為衛星開路
1961年4月前蘇聯載人飛船進入太空，引起我國科技界和國防部門的極大關注。中國科學院組織了星際航行座談會，由裴麗生副院長主持，每一次由一個專家主講一個專題。6月3日的第一次座談會由錢學森作題為《今天蘇聯及美國星際航行中的火箭動力及其展望》的中心發言；第二次由趙九章講《衛星的科學探測和氣象火箭測量》。每次中心發言后，他們都請科學家各抒己見，暢所欲言。人們得出一個共識，搞衛星，實際與導彈是互為表里，互為作用的，發射衛星與發射導彈所需要的火箭加速是一回事。大家還就發射衛星是用二級還是三級火箭進行過不同意見的熱烈討論。后來相繼報告和討論了衛星的通信和測控、衛星本體溫度控制等各種科技問題。座談會延續3年，共舉辦12次，提出了許多有益的設想和建議，這不僅活躍了學術思想，而且為后來的衛星上馬提供了知識儲備。
T—7型氣象火箭是一種探測60—80公里以下的大氣溫度、氣壓、風向、風速空間探測系統。麻雀雖小，五臟俱全。包括運載火箭，飛行器、能源、天線，探測儀器，環境模擬試驗，地面發射，遙測、跟蹤測軌，時間統一和數據記錄處理等各個分系統。
運載火箭在上海機電設計院楊南生、王希季主持下完成。試驗飛行高度達9.8公里。1960年5月28日，毛主席、楊尚昆等到上海新技術展覽會尖端技術展覽室參觀了T—7M火箭。當匯報這是沒有蘇聯專家，沒有資料，依靠自己的專家設計研制而成時，毛主席連聲稱好，并詢問火箭可飛多高，回答能飛8公里，毛主席說：“8公里那也了不起！”“應該是8公里、20公里、200公里，搞上去！”
1960年3月，為研制火箭，科學院建立了代號為603的火箭發射試驗基地。在那里成功進行了探空火箭和固體助推器串聯起來的無控制火箭試驗，第一枚火箭總長10米，直徑0.45米，起飛重量1138公斤，可攜帶探測儀器25公斤，設計最大飛行高度60公里，1960年9月13日首次發射成功。后來在這個基礎上改進提高，最大飛行高度115公里，箭頭、箭體分離后分別用降落傘回收，不但滿足了氣象探測，也為高空生物和地球物理探測創造了條件。
1960年—1965年在603基地，僅T—7型火箭就進行了9批次24發高空科學探測試驗。其中成功的多，也經歷過失敗。一次我和錢學森在現場，就親眼看到了失敗的一幕，當時的心情非常沉重。但是經過試驗我們不但獲得了高空大氣的風向風速資料，也開展了高空生物學和高空醫學研究。箭上遙控和攝影系統正常，生物艙安全地回收，為我國宇宙生物學研究和生物保障工程設計開了先河。國防部五院為此致函中國科學院，祝賀生物火箭試驗成功！
中國科學院圍繞氣象、物理、生物等高空火箭探測的攻關目標，組織全院數、理、化、天、地、生、技術科學等多學科通力合作，科研、設計、工藝、制造、試驗等多兵種聯合作戰，這在我國科學技術史上也是前所未有的。在院黨組的統一領導下，經過七年堅持不懈的努力，特別是在三年經濟極端困難的條件下，吃不飽飯，營養不良，許多科技人員和工人身體浮腫，而他們忘我工作，出色地實現了集中力量研制探空火箭，為衛星上天做了充分的準備。同時，培養鍛煉了一支我國自己的航天科學技術骨干，積累了從總體設計、組織計劃、實驗條件建設、分系統協調、質量分析、調度指揮等人造衛星科技工程的寶貴經驗。與此同時，科學院新技術局按照院黨組的要求，組織有關研究所為人造衛星開展了一系列準備和預研工作。實踐證明這次調整是完全必要的。
我國人造地球衛星，正式列入國家任務
1962年，中央成立了一個專門委員會，簡稱中央專委，以前是管“兩彈”的。周總理當主任，羅瑞卿當秘書長。后來讓我參加中央專委的工作，負責衛星的研制，把人造衛星搞成。第一個人造衛星方案是科學院提出來的，是我向專委匯報后，專委通過的。第一個衛星是科學試驗衛星，衛星在天上能夠播放《東方紅》樂曲。以后又制定新的衛星計劃，搞通信衛星、氣象衛星等。后來，我國第一顆人造衛星推遲到1970年上天。
1964年，我國經濟形勢好轉和中近程導彈發射成功。當年12月三屆人大會議期間，趙九章上書周總理，陳述理由，認為抓衛星工作是時候了。1965年1月，周總理批示科學院提出具體方案，因此，就在581的基礎上，將651定為衛星任務的代號。
隨即，我和裴麗生、竺可楨迅速組織有關人員討論，在多年衛星基礎研究和火箭探空實踐的基礎上，形成黨組建議上報。與此同時，錢學森致函聶榮臻副總理，也建議早日制訂衛星計劃，列入國家任務。
聶榮臻請張愛萍副總參謀長就發射衛星問題約我和錢學森等有關部門負責人座談。根據座談意見，國防科委4月29日向中央專委提出1970—1971年發射我國第一顆人造衛星的報告，建議衛星工程總體及衛星本體由中國科學院負責，運載火箭由七機部負責，地面觀測、跟蹤、遙控系統以四機部為主，科學院配合。5月6日該報告經中央專委12次會議批準，并指示：以中國科學院為主，負責發射人造衛星的總體設計和技術抓總，由四機部、七機部及總后勤部軍事醫學院等部門協作。從此，中國第一顆人造衛星的研制任務正式啟動。
1965年，可以說是我國衛星年。為落實我國第一顆人造衛星任務，中國科學院于5月31日成立了衛星設計院和有關專家負責的衛星本體和地面設備、生物、軌道等四個工作組，組織有關人員討論，草擬初步方案。首先拿出第一顆衛星的初步方案，歸納成圖表，在分別向科學院領導和國防科委領導做了詳細匯報后，由錢驥等直接向周總理匯報。當周總理知道是錢驥給他匯報時，風趣地說，我們的衛星總設計師也是姓錢啊？我們搞尖端的，原子彈、導彈、衛星，都離不開“錢”啊。后來錢驥說，周總理的平易近人，一下打消了他緊張情緒，會議室里頓時活躍起來。
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