中央政治局撥巨款，支持科學院搞衛星
1958年，前蘇聯和美國相繼發射人造地球衛星之后，我們科學院的科學家鄭重建議中國搞人造地球衛星研制工作。1958年7月、9月，我先后兩次向聶總并中央報告科學家們的建議，并提出有關科學院配合國防尖端研究工作情況以及研制人造地球衛星的報告。
特別是1958年11月，我作為候補中央委員在參加武昌八屆六中全會期間，向中央書記處匯報科學家們對研制人造衛星的意見和計劃，得到會議的贊同，中央政治局研究并決定撥2億專款支持科學院搞衛星。在新中國剛剛成立不久，國家在各個方面用錢的地方很多，能夠拿出如此巨款，誰都能夠掂得出它那沉甸甸的分量。
這些錢怎樣用，如何花到點子上？科學院黨組經過認真征詢科學家們的意見，慎重地研究確定：專款重點用來建設迫切需要的高能燃料、火箭發動機和上海機電設計院運載火箭兩個研究設計試驗基地，以及水聲工作站，風洞，581實驗室，109廠，上海、大連、長春高能燃料研究室和電子、自動化、高溫金屬、光學等4個配套工廠。我特請院新技術辦公室主任(后改為新技術局)谷羽協調財政部文教司，經過李先念副總理批示，中央專款當年年底到位。
考慮到火箭推力對衛星發展的制約，錢學森主張科學院先行一步，研究高能燃料。1958年科學院召開了高能燃料會議，組織北京、上海、大連、長春四大化學所，戲稱“四大家族”的精兵強將，開展液體、固體高能燃料的研制，并探索固液型、游離基及重氫燃料。有了專款，從1959年起，北京火箭發動機試車基地、力學所的風洞、上海機電設計院的火箭、北京581廠的遙控儀器、109廠的半導體元件研究設施，先后都建立起來了。
此時，我向聶總建議采取兩條腿走路的辦法，即在五院利用前蘇聯資料和一般燃料研究火箭的同時，科學院發揮綜合研究優勢，完全靠自己探索創新，從高能燃料入手開發研制火箭，作為五院的補充，得到了聶總的贊同。
力學所二部由林鴻遜主持，在北京山區建成的兩個同量級的液氧、液氫火箭發動機(星際航行運載動力)試車臺上，對各化學所研制成功的若干種液體、固體燃料進行臺架試驗，據記錄總共做了100多次發動機臺架試驗，取得了成功。經儀器測試記錄的科學數據提供給設計單位。按國防科委要求，全部試驗資料和數據轉交給七機部，高能燃料有工業部門投產供應。
國家三年經濟困難，衛星發射計劃延期
衛星要上天，需要做很多工作。其中很難的一件事，就是研制所有裝在衛星上面的儀器，要在地面上建一個平臺，模擬高空真空環境，儀器在這個地方運轉先試驗好；送生物上天，也要在北京建立高空模擬實驗設備，就是衛星上天以后儀器怎樣運轉，在地面真空的條件下，所有的儀器、生物等等，都要先進行試驗。再加上衛星本體，搞什么儀器等。例如熱控：衛星在空中運行時，向陽面溫度高達攝氏100度以上，背陰面低至攝氏零下100度以下，而儀器設備必須保持在攝氏零下5度至零上40度范圍內才能正常工作。力學所的后起之秀，后來擔任了中國空間技術研究院院長的閔桂榮等通過大量的測量、試驗、計算和理論分析，采用兩個所研制的多種溫控涂層，使儀器艙內溫度達到總體設計要求。
中央專委決定，衛星任務要科學院承擔，衛星本體主要由科學院研制。科學院也組織有關部門配合。研究工作中需要搞許多非標準設備。比如，地面模擬真空實驗設備，要有關部門幫助做出來，我們在地面上才能試驗，而且要在真空條件下試驗。我們科學院在北京還建立了科學儀器廠，作為人造衛星的總裝廠，而當時科學院的外匯有限，我們花外匯購買的好設備都放在科研儀廠，這個廠能做好多好東西。
由于三年經濟困難，兩位中央常委、副總理陳云、鄧小平分別對我說：“衛星還要搞，但是要推后一點，因為國家經濟困難。”1959年1月21日，我在院黨組會上傳達了中央書記處總書記鄧小平的指示：“衛星明年不放，與國力不相稱。”
隨后，院黨組召開會議，調整空間技術計劃，提出“大腿變小腿，衛星變探空”的工作方針，決定調整機構、停止研制大型運載火箭和人造衛星，把工作重點轉向研制探空火箭上來。這次調整不是任務下馬，而是著重打基礎，先從研制探空火箭開路，開展高空探測活動；同時開展人造衛星有關單項技術研究，以及測量、試驗設備的研制，為發展中國航天器技術和地面測控技術做準備。
院黨組提出的具體方針是“以探空火箭練兵，高空物理探測打基礎，不斷探索衛星發展方向，籌建空間環境模擬試驗室。”實際工作首先集中力量研制T—7型氣象火箭，同時，與五院合作研制和平1號探空火箭。1959年5月4日，錢學森主持了和平1號火箭協作分工會議，就遙測系統、箭上儀器、結構設計、彈道測量、與靶場掛鉤問題作了具體安排。參加會議的有五院劉秉彥、梁守槃等，科學院有谷羽、趙九章等。
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