中新網8月12日電 現在，距離火星大沖的日子以及火星——地球間距離最近的日子(8月27日)都越來越近了。
事實上，天文愛好者們數月來一直在跟蹤火星。他們看到火星在寶瓶座的群星中慢慢的往東爬行。在7月30號，火星開始逆行，現在它正朝西走。天文學家稱這種現象為“逆行”。這標志著地球和火星要有一次近距離接觸。
8月27日，地球與火星的距離將達到55,534年來最近的55,756,622公里，這將是行星間最小的距離，火星的視直徑達到25.11角秒。
火星現在已經明亮得難以置信。8月初起，從晚上10點到天亮之前都可以用肉眼在南方天空看到這顆紅色的星球，它的亮度超過周圍的任何天體，將達到-2.9度。
2003年8月29日的火星大沖，為我們帶來一次難得的觀測和欣賞這顆紅色行星的好機會。火星大沖(也叫火星沖日)，就是火星位于日地連線上，并且和地球同位于太陽的一側。
火星沖日發生在合后的390天。沖日過后37天，火星停止逆行。沖日前后地球與火星距離達到最近，但是一般不會正好在沖日那天，一般相差一到兩周，這次是相差兩天。火星再經過300多天的可見期后，又重新淹沒在太陽的光輝中，直到下一次合。這個周期大約780個地球日，稱為會合周期。另外一個預報火星沖日的方法是：火星有15.8年的季節性沖日周期，在這個周期中，有三四次遠日點沖日，以及三次近日點沖日。一般稱這為七個會合周期。相同的周期每隔79年就會重現一次，一般最多相差4到5天。
2003年火星探測高潮迭起。3次火星探測任務在今年進行。“火星快車”和兩個“火星探測漫游車”先后在今年6月和7月間出發，并將于2004年1月份先后在火星表面的不同地點著陸。目前，已有兩艘的太空船——“火星全球勘測者”和“火星奧德賽”在距火星不遠的軌道上運行，拍攝火星的表面，探測火星上是否有水存在。再有，就是日本于1998年發射的火星探測器——“希望號”，也將于2003年底或2004年初加入“角逐火星”的行列。因此，有科學家預測，在2003年12月至2004年1月期間，火星周圍將會出現“太空堵塞”。我們期望在這新一輪的火星空間探測中，人類對火星的認識將會有突破性的進展。(來源：航天信息中心 杜元清根據北京天文館網站資料整理)
