中新網(wǎng)6月14日電 據(jù)英國《獨立報》消息，美國航空航天局(NASA)已經(jīng)向國內(nèi)一家航天業(yè)巨頭亮了綠燈，批準其研制革命性的以核動力為基礎(chǔ)的全新發(fā)動機。如果研制成功，那么人類探索太空的努力將會前進一大步。NASA制定的目標是制造出一部能夠進行星際旅行的宇宙探測器，要求它在飛越遙遠距離后仍有足夠動力收集科學數(shù)據(jù)并將其發(fā)回地球。
據(jù)悉，NASA將先向洛克希德-馬丁公司撥款600萬美元，對以微型核反應堆為動力的外太空探測器研究計劃進行初步論證。
此項研究計劃被命名為“普羅米修斯工程”，重點放在核動力推進上。科研界普遍認為，只有核動力才能滿足未來太空探索任務的動力需求。
然而在把危險的核物質(zhì)送入太空是否安全的問題上，反對派人士提出了置疑，今年年初哥倫比亞號航天飛機事故更是讓批評人士們抓住了把柄。
NASA表示，普羅米修斯工程的首項任務是把太空船送到木衛(wèi)四、木衛(wèi)三和木衛(wèi)二這幾顆木星的衛(wèi)星上，因為這些衛(wèi)星表面的冰層下面可能蘊藏著生命。
NASA之所以決意實施普羅米修斯工程，是因為探索太陽系以外的太空時必須使用太陽能以外的動力。離開太陽系后陽光十分微弱，飛船上的太陽能電池無法提供足夠能源。人類目前已經(jīng)能對木星甚至更遠的目標進行探索，但探測器上的太陽能電池只能提供相當于幾個電燈泡用的能源，這大大限制了探測器的飛行距離和工作效率。因此NASA下定決心要研制出小型的核裂變反應堆，為探索未知的外太空世界提供充足動力。(春風)
