已經五年了，人們在觀看姚明比賽的時候，漸漸已經不滿足于看到他如何壓倒奧尼爾們，而是越來越希望知道：麥蒂越來越像一個“影子”老大，為什么姚明不能自己當老大？
怎么樣才算是球隊的“老大”？球隊老大能夠充當球隊的精神支柱，輔助主帥把全隊“攏”在一起，同時這個稱號也是對球員個人業務能力和領導能力的充分肯定。這也是一種強烈的自我暗示，一種眾望所歸的認同，堪稱球隊的中流砥柱。
如霍華德之于魔術隊，科比之于湖人隊，詹姆斯之于騎士隊。這是中國賽時的一個畫面：主教練布朗在全隊簇擁下布置戰術的時候，詹姆斯卻獨自一人在場邊欣賞啦啦隊的現場表演。但在場上比賽正式開始的時候，詹姆斯卻是貫徹教練意圖最堅決的那一個——這就是“老大”的含義。因此在NBA的通常語境中，老大并不是中國人傳統印象中善于團結球隊、顧全大局的人，而是那種球技出色而個性鮮明的人。
然而姚明的出現，使這個似乎有點偏執的思維定勢有了被改變的可能。麥蒂確實是球隊的得分王，但火箭隊的1號太慵懶，甚至沒有成為球隊老大的動力。他通常只是一個人埋頭苦干，只是想著怎樣才能得到更多的分數。這樣的老大，充其量只能成為“影子”老大。弗朗西斯？他確實當過球隊的老大，但現階段連自己的上場時間都無法保證的人，又怎么能成為球隊的老大？球隊沒有公認的領袖，凝聚力不夠強，球隊只能是一盤散沙。
他善于和NBA其他老大交上朋友，他注意每時每刻都維護自己的球隊，他在中美記者不同風格的逼問中游刃有余……這個時期的姚明，已經從當初的青澀少年邁進了成熟男人時期。更重要的是，經過前五年的錘煉，姚明的技術能力上已經具備了當球隊老大的本錢。既然麥蒂等人都沒有擔待更重大責任的打算，“中國姚”如果不在這個時候“上位”大干一番，更待何時？
(李文龍)
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