非洲是“阿非利加洲”的簡稱。希臘文“阿非利加”是陽光灼熱的意思。赤道橫貫非洲的中部，非洲3／4的土地受到太陽的垂直照射，年平均氣溫在攝氏20度以上的熱帶占全洲的95%，其中有一半以上地區終年炎熱，故稱為“阿非利加”。
位置：位于東半球的西南部，地跨赤道南北，西北部的部分地區伸入西半球。東瀕印度洋，西臨大西洋，北隔地中海和直布羅陀海峽與歐洲相望，東北隅以狹長的紅海與蘇伊士運河緊鄰亞洲。
范圍：大陸東至哈豐角(東經51°24′、北緯10°27′)，南至厄加勒斯角(東經20°02′、南緯34°51′)，西至佛得角(西經17°33′、北緯14°45′)， 北至吉蘭角(本賽卡角)(東經9°50′、北緯37°21′)。
面積：約3020萬平方公里(包括附近島嶼)。約占世界陸地總面積的20.2%，次于亞洲，為世界第二大洲 。
居民：8億多人口，占世界人口總數12.9%，僅次于亞洲，居世界第二位。非洲人口的出生率、死亡率和增長率均居世界各洲的前列。人口分布極不平衡，尼羅河沿岸及三角洲地區，每平方千米約1 000人。撒哈拉、納米布、卡拉哈迪等沙漠和一些干旱草原、半沙漠地帶每平方千米不到1人。還有大片的無人區。人種：非洲是世界上民族成份最復雜的地區。非洲大多數民族屬于黑種人，其余屬白種人和黃種人。
語言：非洲語言約有800種。一般分為4個語系。
宗教：非洲居民多信奉原始宗教和伊斯蘭教，少數人信奉天主教和基督教。
自然地理： 海岸線大陸海岸線全長30500千米。海岸比較平直，缺少海灣與半島。非洲是世界各洲中島嶼數量最少的一個洲。除馬達加斯加島(世界第四大島)外，其余多為小島。島嶼總面積約62萬平方千米，占全洲總面積不到3%。非洲大陸北寬南窄，呈不等邊三角形狀。南北最長約8000千米，東西最寬約7500千米。非洲為一高原大陸，地勢比較平坦，明顯的山脈僅限于南北兩端。全洲平均海拔750米。海拔5001000米的高原占全洲面積60%以上。海拔2000米以上的山地和高原約占全洲面積5%。海拔200米以下的平原多分布在沿海地帶。地勢大致以剛果民主共和國境內的剛果河河口至埃塞俄比亞高原北部邊緣一線為界，東南半部較高，西北半部較低。東南半部被稱為高非洲，海拔多在1000米以上，有埃塞俄比亞高原(海拔在2000米以上，有“非洲屋脊”之稱)、東非高原和南非高原，在南非高原上有卡拉哈迪盆地。西北半部被稱為低非洲，海拔多在500米以下，大部分為低高原和盆地，有尼羅河上游盆地、剛果盆地和乍得盆地等。非洲較高大的山脈多矗立在高原的沿海地帶，西北沿海有阿特拉斯山脈；東南沿海有德拉肯斯山脈；東部有肯尼亞山和乞力馬扎羅山。乞力馬扎羅山是座活火山，海拔5 895米，為非洲最高峰。非洲東部有世界上最大的裂谷帶，裂谷帶東支南起希雷河河口，經馬拉維湖，向北縱貫東非高原中部和埃塞俄比亞高原中部，經紅海至死海北部，長約6400千米；裂谷帶西支南起馬拉維湖西北端，經坦噶尼喀湖、基伍湖、愛德華湖、艾伯特湖，至艾伯特尼羅河河谷，長約1700千米，寬幾十千米到300千米，形成一系列狹長而深陷的谷地和湖泊，其中阿薩勒湖的湖面在海平面以下156米，為非洲陸地最低點。非洲的沙漠面積約占全洲面積1／3，為沙漠面積最大的一洲。撒哈拉沙漠是世界上最大的沙漠，面積777萬平方千米；西南部還有納米布沙漠和卡拉哈迪沙漠。東非大裂谷帶內及其附近，分布著一系列死火山和活火山，其中高大火山海拔達5000米以上。非洲中、西部亦有不少高大火山。東非大裂谷帶也是非洲地震最頻繁、最強烈的地區。非洲的外流區域約占全洲面積的68.2%。大西洋外流水系多為源遠流長的大河，有尼羅河、剛果河、尼日爾河、塞內加爾河、沃爾特河、奧蘭治河等。尼羅河全長6671千米，是世界最長的河流。剛果河的流域面積和流量僅次于亞馬孫河，位居世界第二位。印度洋外流水系包括贊比西河、林波波河、朱巴河及非洲東海岸的短小河流、馬達加斯加島上的河流等。非洲的內流水系及無流區面積為958萬平方千米，約占全洲總面積的31.8%。其中河系健全的僅有乍得湖流域。奧卡萬戈河流域和撒哈拉沙漠十分干旱，多間歇河，沙漠中多干谷。內流區還包括面積不大的東非大裂谷帶湖區，河流從四周高地注入湖泊，湖區雨量充沛，河網稠密，不同于其它干旱內流區。非洲湖泊集中分布于東非高原，少量散布在內陸盆地。高原湖泊多為斷層湖，狹長水深，呈串珠狀排列于東非大裂谷帶，其中維多利亞湖是非洲最大湖泊和世界第二大淡水湖；坦噶尼喀湖是世界第二深湖。 位于埃塞俄比亞高原上的塔納湖是非洲最高的湖泊，海拔1830米。乍得湖為內陸盆地的最大湖泊，面積時常變動。非洲有“熱帶大陸”之稱，其氣候特點是高溫、少雨、干燥，氣候帶分布呈南北對稱狀。赤道橫貫中央，氣候一般從赤道隨緯度增加而降低。全洲年平均氣溫在20℃以上的地帶約占全洲面積95%，其中一半以上的地區終年炎熱，有將近一半的地區有著炎熱的暖季和溫暖的涼季。埃塞俄比亞東北部的達洛爾年平均氣溫為34.5℃，是世界年平均氣溫最高的地方之一。利比亞首都的黎波里以南的阿齊濟耶，1922年9月13日氣溫高達57.8℃，為非洲極端最高氣溫。乞力馬扎羅山位赤道附近，因海拔高，山頂終年積雪。非洲降水量從赤道向南北兩側減少，降水分布極不平衡，有的地區終年幾乎無雨，有的地方年降水多達10000毫米以上。全洲1／3的地區年平均降水量不足200毫米。東南部、幾內亞灣沿岸及山地的向風坡降水較多。
自然資源：非洲已探明的礦物資源種類多，儲量大。石油、天然氣蘊藏豐富；鐵、錳、鉻、鈷、鎳、釩、銅、鉛、鋅、錫、磷酸鹽等儲量很大；黃金、金剛石久負盛名；鈾礦脈的相繼被發現，引起世人矚目。許多礦物的儲量位居世界的前列。非洲的植物至少有40 000種以上。森林面積占非洲總面積的21%。盛產紅木、黑檀木、花梨木、柯巴樹、烏木、樟樹、栲樹、胡桃木、黃漆木、栓皮櫟等經濟林木。草原遼闊，面積占非洲總面積的27%，居各洲首位。可開發的水力資源豐富。沿海盛產沙丁魚、金槍魚、鮐、鯨等。
經濟： 工業非洲是世界上經濟發展水平最低的洲。大多數國家經濟落后。采礦業和輕工業是非洲工業的主要部門。黃金、金剛石、鐵、錳、磷灰石、鋁土礦、銅、鈾、錫、石油等的產量都在世界上占有重要地位。輕工業以農畜產品加工、紡織為主要。木材工業有一定的基礎，制材廠較多。重工業有冶金、機械、金屬加工、 化學和水泥、大理石采制、金剛石琢磨、橡膠制品等部門。農業在非洲國家國民經濟中占有重要的地位，是大多數國家的經濟支柱。非洲的糧食作物種類繁多，有麥、稻、玉米、小米、高粱、馬鈴薯等，還有特產木薯、大蕉、椰棗、薯芋、食用芭蕉等。非洲的經濟作物，特別是熱帶經濟作物在世界上占有重要地位，棉花、劍麻、花生、油棕、腰果、芝麻、咖啡、可可、甘蔗、煙葉、天然橡膠、丁香等的產量都很高。乳香、沒藥、卡里特果、柯拉、阿爾法草是非洲特有的作物。畜牧業發展較快，牲畜頭數多，但畜產品商品率低，經營粗放落后。漁業資源豐富，但漁業生產仍停留在手工操作階段，近年來淡水漁業發展較快。非洲是世界交通運輸業比較落后的一個洲，還沒有形成完整的交通運輸體系。大多數交通線路從沿海港口伸向內地，彼此互相孤立。交通運輸以公路為主，另有鐵路、海運等方式。南非共和國、馬格里布等地區是非洲交通運輸比較發達的地區。撒哈拉、卡拉哈迪等地區則是沒有現代交通運輸線路的空白區。目前非洲有公路約130多萬千米，鐵路約78000千米。內河通航里程約52000千米。海運業占重要地位。航空業發展較快。
國家： 非洲目前有56個國家和地區。在地理上，習慣將非洲分為北非、東非、西非、中非和南非五個地區。北非通常包括埃及、蘇丹、利比亞、突尼斯、阿爾及利亞、摩洛哥、亞速爾群島、馬德拉群島。東非通常包括埃塞俄比亞、厄立特里亞、索馬里、吉布提、肯尼亞、坦桑尼亞、烏干達、盧旺達、布隆迪和塞舌爾。西非通常包括毛里塔尼亞、西撒哈拉、塞內加爾、岡比亞、馬里、布基納法索、幾內亞、幾內亞比紹、佛得角、塞拉利昂、利比里亞、科特迪瓦、加納、多哥、貝寧、尼日爾、尼日利亞和加那利群島。中非通常包括乍得、中非、喀麥隆、赤道幾內亞、加蓬、剛果、剛果民主共和國、圣多美和普林西比。南非通常包括贊比亞、安哥拉、津巴布韋、馬拉維、莫桑比克、博茨瓦納、納米比亞、南非、斯威士蘭、萊索托、馬達加斯加、科摩羅、毛里求斯、留尼汪、圣赫勒拿等。
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