縱觀啟功93年的人生歷程，他過的基本上是書齋的生活。他在書法、繪畫、詩詞方面都有很深造詣，并為我國的文物鑒定界做出巨大貢獻，由此贏得“國寶”之譽。而他孜孜不倦的求學歷程，與妻子的相濡以沫，成名后的謙和率真，又讓人感慨萬千，敬由心生。
啟蒙：祖父作畫似變魔術
啟功是滿族人，屬正藍旗，是雍正皇帝的第九代孫。他生于1912年，此時家道早已敗落。父親在他一周歲時因肺病去世。啟功的啟蒙老師是終身未嫁的姑姑和他的祖父。他姑姑文化不高，但她把常用字都寫在方寸大的紙片上，逐個教啟功讀寫。啟功的祖父寫得一手好字，他命啟功勤于臨摹，并教啟功念詩。
祖父經常讓啟功看著自己畫畫。啟功回憶說；“祖父隨便找一張紙，或一個小扇面，信手點染，這里幾筆，那里幾筆，不一會兒就畫好一幅山水或一幅松竹。每到這時，我總睜大眼睛，呆呆地在一旁觀看，就像所有的小孩子看魔術表演一樣。我因此萌發了當畫家的想法�！�
求師：故宮特價日學鑒定
從啟功15歲到25歲，他結識了一些當時知名的藝術家、詩人、學者，如賈羲民、吳鏡汀、戴姜福、溥心畬、溥雪齋、齊白石、陳恒等，并向其中一些人正式拜師。
賈羲民對啟功的教益和影響主要在書畫鑒定方面。賈先生常帶他去看故宮的書畫藏品。當時故宮的門票是一塊錢，每月一、二、三號實行優惠價，只需三毛錢，兩個人便天天都盼著這三天。每次看展覽，賈先生就給他講一些鑒定、鑒賞的知識。其中一些上等展品會持續展覽很長時間，如董其昌題的范中立《溪山行旅圖》、郭熙的《早春圖》等，所以啟功對這類作品印象非常深，多年后他說：“現在閉起眼睛，我還能清楚地想象出它們當時掛在什么位置，每張畫畫的是什么，畫面的具體布局如何�！�
妻子：無以為報磕頭言謝
1932年，啟功20歲，與比他大兩歲的章寶琛完婚。啟功的母親和姑姑病倒后，幾乎全由章寶琛一人照顧。給母親和姑姑送終發喪后，啟功深感無以為報，便請妻子坐在椅子上，恭恭敬敬地給她磕了一個頭�！拔母铩逼陂g啟功被審查，章寶琛冒著危險，保存了啟功的大部分手稿。
章寶琛1975年肝炎病發，啟功白天工作，晚上趕去醫院，在病床旁搭幾把椅子，睡在妻子旁邊，這樣過了三個多月。得知妻子已時日不多，啟功失聲痛哭。
啟功無兒無女，孤單一人走完了余下的人生。他生前說：“很多人勸我再找一個老伴兒，但我寧愿一個人。”他對親屬說：“要是我走了，就把我與寶琛合葬在一起。我們來生還要做夫妻。”
晚年：教學為主筆耕不輟
落實政策后，啟功重新被評為教授，教授古典文學。1984年，72歲的他被聘為博士研究生導師，被選為中國書法家協會主席。啟功一生有很多光輝的頭銜，但他認為那些都是自己的“副業”，自己的主業只有一個，就是“教師”。啟功講課如同寫文章一樣，十分注意深入淺出，化繁為簡。如講到詩歌格律時，他親手繪制了律詩平仄圖表，便于學生掌握其規律。
1989年，他把義賣字畫所得的163萬余元全部捐獻給了北京師范大學，設立“勵耘獎學助學基金”。晚年他患有嚴重眼疾，書寫不便，便自己口述，由人代筆，于去年以92歲高齡推出了《啟功口述歷史》《啟功講學錄》等5部著作。
書法：自創“啟體”賣價高
啟功曾臨習大量碑帖，他的書法作品，無論條幅、冊頁、屏聯，都能表現出優美的韻律和深遠的意境，被稱為“啟體”。書法界評論道：“不僅是書家之書，更是學者之書、詩人之書。”
對于書法藝術本身，他也有很多創見。一般人學書法都是從寫“九宮格”或“米字格”開始，并把字的重心放在方格中心。啟功卻發現，字的重心不在傳統的米字格的中心點，而是在距離中心不遠的四角處，還推算出它們之間的比例關系正符合所謂的“黃金分割率”，對學習書法有重要的指導意義。
啟功的書法作品在市場上極受青睞。以2003年北京春拍為例，中國嘉德共推出他的10幅作品，全部成交，其中超過8萬元的有4幅，《行書唐宋詩七幅》鏡心被拍至41.8萬元，成交價令人咋舌。
繪畫：山水竹石表意趣
啟功畫作的風格是：構圖嚴謹，手法生動，色彩鮮明，韻味悠長，尤其擅長山水竹石，極富傳統文人畫的意趣�！扒锷饺嗽诋嬛行小笔瞧涑Ｓ玫念}材。上世紀三四十年代，他已在畫壇嶄露頭角，50年代達到藝術高峰。他也曾作畫賣錢，貼補生活。
啟功晚年畫作價位呈穩定上升趨勢。中國嘉德1999年秋季拍賣他的《朱竹墨石圖》，以7萬余元成交。到了2002年，同樣的四尺整紙啟功朱竹圖價位已在10萬元以上了。近年啟功眼疾加重，作畫十分困難，畫作更顯珍貴。
他多次為國家領導人出訪及國際交流繪制作品。啟功生前風趣地說：“我這里是禮品制造公司�！�
詩詞：舊體詩抒發現代情
啟功是一位獨具風格的當代舊體詩人。他的詩既格律工整，語言典雅，又參用當下詞匯，深具現代氣息。詩、書、畫常在他的作品中統一展現，達到“詩中有畫、畫中有詩”的境界。
如他在《翠竹牡丹成一家》畫作中題詩曰：“翠竹牡丹成一家，剛柔并濟好生涯；勁節虛心譽君子，天香國色領百花。日月常新情依舊，容顏不老駐春華；我愿人間盡如是，幸福美滿千萬家�！�
鑒定：用功最勤成“國寶”
啟功曾說，他平生用功最勤、成就最顯著的就是文物鑒定，尤其對古代的書畫、碑帖，見識卓異，造詣精深。1947年他受聘為故宮博物院專門委員，負責鑒定書畫、審閱文獻檔案、整理清代史料。
1983年，國家文物局聘請國內頂級專家組成7人小組，對國內各大博物館收藏的珍品進行甄別鑒定，啟功即是7位專家之一。除書畫外，他還對出土文物及古代書籍進行鑒定，如王安石書《楞嚴經要旨》、宋代龍舒本《王文公集》等。近兩年還參與了震驚文物界的《出師頌》、《淳化閣帖》的收購與鑒定工作。啟功因此成為文物界不可多得的國寶級人才。
生平逸事
1.一些愛新氏喜歡夸耀自己的姓，但啟功不喜歡，他覺得這么做“沒勁”。有人給他寫信用“愛新覺羅·啟功收”的字樣，啟功便標明“查無此人，請退回”。他生前曾說：“你查查我的身份證、戶口本，以及所有正式的檔案材料，從來沒有愛新覺羅·啟功這個人，只有啟功這個人�！�
2.啟功生性寬厚。一天他來到潘家園，看到門口的店鋪掛著署有他名號的書法作品，但沒有一件是他親手所寫，全部是別人仿寫的。啟功笑道：“寫得都比我好�！�
3.雖然啟功很尊敬齊白石，但他還是直言不諱地指出，齊白石的長詩不如短詩，在論詩和作詩時也有些錯誤。啟功生前曾說：“當然這并不妨礙我對齊先生的尊敬，他也挺喜歡我，總管我叫小孩兒，常念叨：‘那個小孩兒怎么老沒來？’”
部分著作
1.《啟功口述歷史———講出心底的痛》。啟功自傳。
2.《啟功叢稿》，集個人學術之大成，分詩詞卷、論文卷、題跋卷。由中華書局出版。
3.《啟功講學錄》，由其學生整理成稿，典型地體現了他博雅通學的學術特點。
4.《啟功韻語》《啟功絮語》《啟功贅語》。啟功個人的三部詩集，從1989年起陸續出版。
5.《論書絕句注釋本》。既是一部書法史，又是一部書法研究史。
6.《漢語現象論叢》。研究詩詞語言。
7.《說八股》。深入淺出地講述了八股文的來源、流變及體制格式等常識。
