5月17日紐約商品交易所原油期貨創下23年收盤新高：原油期貨合約盤中創出每桶41.85美元的歷史高點。于是，中國國內認為“石油儲備主要是用來平抑油價”的各方紛紛揣測：布什何時會動用美國的戰略石油儲備？
國際先驅導報駐華盛頓記者 王振華報道
由于克林頓政府幾次動用石油儲備壓低油價，在如今油價居高不下的情況下，美國民主黨總統候選人約翰·克里和諸多產業界人士紛紛要求布什政府暫停增加戰略石油儲備，直至油價跌落為止。但是，5月19日，美國總統布什出席內閣會議，宣布拒絕動用石油儲備平抑油價，稱這將使美國在反恐戰爭中受到削弱。會后，布什對《國際先驅導報》記者在內的各媒體稱，“我們不能拿戰略石油儲備玩政治。倒空戰略石油儲備的想法……將使美國在反恐戰爭中處于危險境地”。
政治催生美國石油儲備
1973年12月，阿拉伯國家以石油為武器對西方國家實施石油禁運：石油輸出國組織宣布收回原油標價權，將它的基準原油價格從每桶3美元提高到10.6美元以上，油價猛然上漲兩倍多。結果，美國等西方國家的經濟陷入嚴重衰退。
吃一塹，長一智。美國決定建立戰略石油儲備，旨在此后發生類似事件時對美國能源市場起到保護和緩沖作用。福特總統于1975年12月22日簽署了《能源政策和儲備法》從而開始建立戰略石油儲備工作。美國政府從1977年7月21日正式開始儲備石油，當時決定的儲備目標是10億桶。后來最終建成的儲備能力為7億桶。
美國的戰略石油儲備地點也是經過精心選擇的。石油儲備幾乎全部集中在得克薩斯和路易斯安那兩個州沿海地區。儲備點主要位于墨西哥灣沿岸不遠的休斯敦、布賴恩芒德、比格希爾、西黑克白利、拜烏巧克陶等地的地下溶洞。選擇這些地點除了考慮到運輸方便、加工方便、儲藏成本低外，更為注重的是安全。戰略石油儲備全部深藏在2000至4000英尺的地下，可以經受任何外來的軍事打擊而安然無恙。如果需要動用這些石油，美國政府的程序是：總統擁有動用戰略石油儲備的權力。一旦總統決定動用，能源部將采取招標方式向市場公布投放數量，通過競標最終決定中標購買石油的公司進而開始動用儲備石油。一切決定后立即通過管道向油庫底部注水以提取石油投放市場。這一從開始決策到投放市場的過程只需13天時間。目前的最大動用能力為每天430萬桶，現有儲備量大約可以用150天左右，對保持美國能源市場的穩定十分重要。
儲備因為政治而擴充
從1977年開始到90年代中期，美國的戰略石油儲備持續增加，并于1994年達到最高水平5.92億桶，創當時歷史最高紀錄。此后，克林頓政府在戰略石油儲備政策發生了一些改變，幾次動用這一儲備以對石油市場進行調控和平抑油價。到2000年底，美國的戰略石油儲備降至5.41億桶，為十多年來的最低水平。
布什總統上臺以來，特別是“9·11”嚴重恐怖襲擊事件發生后，美國戰略石油儲備政策發生重大變化。布什政府認為，作為美國經濟命脈的石油供應，一旦由于突發事件發生中斷可能會對美國帶來災難性的影響。因此，在2001年11月中旬，布什就下令能源部迅速增加戰略石油儲備，“為防止石油供應中斷采取最大限度的長期保護措施”。目標是2005年將戰略石油儲備增加到7億桶，達到目前戰略儲備能力的極限。到今年5月21日為止，美國的戰略石油儲備為6.94億桶，日益接近美國戰略石油儲備能力的極限。
以政治終結石油高價
布什政府抵住來自各方面的強大壓力，至今始終不動用戰略石油儲備，一再表示只有在石油供應發生嚴重中斷時才會動用戰略石油儲備。“決不單方面采取措施動用戰略石油儲備”是美國石油儲備戰略的另一特點，即要同西方國家協調立場后才會決定是否動用石油儲備。布什政府認為，只有西方國家采取一致行動，動用戰略儲備石油才會對國際石油市場產生實質性的影響。
在關緊戰略石油庫房大門的同時，美國大力尋找其他補救辦法以緩解國內市場的壓力。美國政府官員表示，美國同西方國家就戰略石油儲備問題協調立場首先還不是討論如何和何時采取一致行動動用戰略石油儲備問題，而是動員甚至迫使石油輸出國組織(歐佩克)國家增加產量，將歐佩克國家增加產量作為西方石油安全的第一道防線，將動用戰略石油儲備作為最后一道防線。為此，加緊進行國際性“游說”活動以增加世界石油供應量。
游說活動是美國政治中重要而有效的手段之一，為了美國的能源利益，美國也把游說用到世界范圍內，沙特阿拉伯就是美國游說的最重要對象。因為沙特是世界最重要的石油出口國之一，而且盡管美沙最近在許多方面存在齟齬，沙特仍是美國在中東的最重要盟國。從目前看，美國的游說已經取得了成果，包括沙特在內的一些國家已經承諾增加石油產量。
(來源：國際先驅導報)
