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國際先驅導報駐紐約記者 王波 報道
5月19日，包括楊利偉在內的中國載人航天工程代表團受美國參議員比爾·尼爾森的邀請，開始了對美國的參觀訪問。
楊利偉此行將訪問紐約、華盛頓和位于佛羅里達州的肯尼迪航天中心。19日楊利偉在紐約的行程主要包括參觀聯合國總部。
遲來的訪問
去年11月，中國常駐聯合國代表王光亞大使最先在中國代表團舉行的一次記者招待會上透露了楊利偉將訪問聯合國的消息，王大使說，聯合國將于近日邀請中國航天英雄楊利偉赴聯合國訪問，后又有消息說楊利偉將在溫家寶總理對美國進行國事訪問時抵達紐約，但最終因技術原因未能成行。
楊利偉在太空飛行過程中同時展示了中華人民共和國的五星紅旗和由世界七大洲及橄欖枝組成的藍色聯合國旗。這兩面尼龍質地的旗幟尺寸相同，長為15厘米，寬為10厘米，重約10克。2003年9月在由聯合國維也納辦事處執行主任科斯塔主持的儀式上，由科斯塔將旗轉交給中國常駐維也納聯合國辦事處代表團張炎大使，并當場移交給中國載人航天工程辦公室有關人員。
據報道，“神舟”五號飛船同時還搭載了一面未經展示的大尺寸聯合國旗，這面旗長180厘米，寬120厘米，重約330克，這面旗幟此次也由楊利偉一并移交聯合國。
自人類開展載人航天飛行以來，美國，蘇聯和俄羅斯曾四次在他們的航天器中搭載聯合國旗，中國是世界上第三個將聯合國旗帶上太空的國家，也是世界上第一個在首次載人航天飛行中搭載聯合國旗的國家。
中國載人航天工程有關負責人指出，中國利用“神舟”五號載人飛船搭載聯合國旗，表明中國政府對與聯合國在和平利用外層空間領域的合作的重視，和對聯合國宗旨和原則的支持。這一行動也表達了中國政府和平利用太空，造福全人類的決心。
參觀肯尼迪航天中心
來自佛羅里達州的尼爾森參議員還將邀請楊利偉到位于佛州的肯尼迪航天中心參觀。這將使楊利偉成為參觀美國宇航設施的第一位中國專業航天員。
尼爾森參議員是土生土長的佛羅里達人，他一家已在佛州這塊土地上生活了5代。尼爾森做夢也沒有想到的是，自己會有一天能夠從距離祖父的農莊不遠的國家航空和航天局的發射場乘坐航天飛機進入太空。1986年尼爾森作為航天飛機機組成員之一，在地球軌道上遨游了6天。飛行訓練以及隨后的太空飛行極大地開闊了尼爾森的眼界，他不僅深刻地認識到載人航天飛行對于一個國家發展的重要性，而且親眼目睹了地球的壯麗，意識到人類居住的這個星球的脆弱。由于尼爾森的這番經歷，他已經成為參議院中推動探索外層空間和環境保護運動的積極代言人。
中國首次載人航天飛行成功后，一些美國軍方人士警告說“這將產生嚴重后果”，美國北方司令部副司令愛德華·安德森在一次航天會議上甚至說：“我認為過不了多久太空就會變成戰場。”但尼爾森參議員對此持比較開明的態度，他還曾對中國成功將宇航員送入太空表示祝賀。
據透露，此次陪同楊利偉訪問的還有多名中國航天工業專家，代表團在美期間可能與美方又進行交流的機會，一些分析人士認為，這次訪問有可能為中美拓展航天領域的合作提供機會。
(來源：國際先驅導報)
