中新社洛杉磯五月二十一日電 中文在美國的滲透力不斷提升，全美近三千所高校中有近三分之一設有中文科目。突如其來的“非典”疫情雖然使這些高校的中文科目受到一定沖擊，但卻“煞”不滅美國高校的“中文熱”。
《僑報》美西版二十一日報道說，“非典”疫情的爆發使南加州大學東亞語言文化系深受其害。該系“探索東亞”項目副主任奧克奈爾表示，“非典”爆發后該系所有在中國大陸和香港的交換學生都已被迫返校，另有幾名現在臺北，估計不久也將中斷學習回美。
南加大東亞語言文化系于去年獲得弗里曼基金會一項為期四年共二百萬美元的“探索東亞”項目基金，用于加深美國學生對中文等東亞語言文化的了解，資助美國學生暑期在中國接受五周的語言文化強化培訓。不過，奧克奈爾說，由于今年暑期的學生赴華培訓被迫中斷，這筆基金也因此將暫時停發，使該系不得不考慮從其他途徑爭取短期資金。
雖然海外交換學生項目和經費受到影響，但奧克奈爾透露，今年暑期注冊中文科目的學生人數不降反升，是往年的三倍左右。他說，與五到七年前相比，南加大中文科目的學生增長了兩倍，其中非華裔學生占六成左右，非亞裔學生則占四成左右，中文已成為南加大僅次于西班牙語和法語的第三大外語。
奧克奈爾將出現這一現象的原因歸為“經濟因素”。多數非華裔美國學生學習中文都是因為中國經濟崛起，學好中文可在未來增加就業、從商的機遇；尤其在華裔人口眾多的洛杉磯，中文的實用性更是隨處可見。他說，很多師生認為“非典”疫情只是暫時現象，學習中文是大勢所趨。
相比南加大，其他高校的中文專業受“非典”沖擊似乎更小。東洛杉磯學院外語系主任張立禮表示，該校中文科目并未受“非典”直接沖擊，春季開學時有近二百名學生，學期即將結束時，也僅有總計不足五分之一的學生退課，原因是因為學業跟不上，而不是因為“非典”。
洛杉磯加州州立大學現代語言文學系教授、中華研究中心副主任許凱莉也表示，該校中文專業尚未因“非典”拉響警報。加州州大系統還將在今年秋季啟動與中國大陸的交換學者學生計劃，幫助學生赴中國了解中國語言文化。負責該項目今秋領隊人員招聘考核工作的許凱莉說，已有十多人申請，但究竟該計劃今秋能否啟動，還有待觀察“非典”的蔓延和控制情況。但她相信，“非典”“煞”不住美國高校內的“中文熱”。
