中新網4月18日電 4月16日，聯合國衛生組織確認引起非典型肺炎的病原體是冠狀病毒的一個變種。這一消息使“非典”事件終于有了一個階段性的結論。圍繞“非典”，國際國內都迅速展開了一場追查元兇的科學競爭。這場競爭是科技的一場較量，是實力的一次展示。
據科技日報今天報道，我國科學家面對這樣一個突發事件，表現出了高度的使命感和責任感，他們急黨和人民所急，不辱使命、不負重托，打響了一場沒有硝煙的高科技戰爭。
該報下面的紀實報道，正是我國眾多科研人員參戰破解“非典”的一個縮影。
好消息不脛而走
非典“元兇”擒獲
“非典”，給人類健康帶來極大的危害，引起全球關注。而這目前已導致幾千人感染，令許多患者死亡的疾病，曾在一段時間里卻一直病因不清。當時社會上各種傳聞很多，人心惶惶。導致傳染的疾病微生物到底是什么？細菌、真菌、病毒、衣原體，支原體？這一直是個謎，而如何解開這個謎也擺在了科學家的面前。
查不出病原體，預防、治療都存在盲目性，就好像在戰場上遭到襲擊，卻看不到敵人。2003年4月13日，中國人民解放軍軍事醫學科學院宣布破解“非典”元兇。4月15日，公布完成新型冠狀病毒全基因測序，并研制成功檢測試劑。“非典”僅用兩小時即出結果。
這是令人激動、振奮人心的消息。對來勢兇猛的流行性疾病，能否最終有效防治、預防，首先決定于病原是否清楚，弄清病原是控制疾病的前提。
隨著冠狀病毒的確定、檢測試劑的誕生和基因測序的完成，病原不清的問題得以解決，這為“非典”疾病的診斷提供了基礎，更為進一步的藥物和疫苗研制提供了可能。
這一成果對于打好“非典”這一仗起到了扭轉戰局的作用，敵人已經找到，目標也已明確。
眾專家主動請纓
即赴廣東疫區
早在“非典”在廣東部分地區流行，國家展開積極防治的同時，包括軍事醫學科學院這類的有關科研機構就立即行動起來，查找“非典”元兇。同時，一些國際組織和機構也緊急投入其中。
軍事醫學科學院是最早投入研究的科研機構之一。當“非典”導致患者死亡的消息傳到醫科院，院領導和科研人員從職責和職業敏感出發，意識到這一疾病的嚴重性。他們不怕危險，向上級機關主動請纓，要求立即奔赴廣東疫區。
2月12日，經總后衛生部批準，醫科院派出五所所長助理、流行病專家曹務春、病毒學專家祝慶余前往廣東疫區采樣。在廣州，兩位專家得到第一軍醫大、廣州軍區總醫院、南方醫院等單位的積極配合，及時地獲取了病人的血清、肺組織和棉簽。
由于多家機構同時開展病原研究，所獲采樣有限，在離開白云機場返京時，50多歲的專家祝慶余在給總院領導匯報時，情緒激動地哭了。他知道這次使命重大，能否完成采樣，關系到病原體研究的成敗，更關系到人民群眾的健康。
在派人取樣的同時，醫科院抓緊部署科研行動計劃。首先，他們成立了專門的領導小組和由13名權威學者參加的專家組；其次，整體協調，組織以微生檢測中心為主，多個部門參加的研究隊伍，包括中心所屬的病毒室、細菌室、電鏡室和流行病室；第三，確定從細菌、病毒、衣原體的病原體分離、血清學的檢測、形態學和分子生物學等幾個方面展開研究。分別由祝慶余、秦鄂德、端青、楊瑞馥、曹務春、王翠娥等領銜。
科學家們立即投入到攻堅戰中。
三方面尋求突破
鎖定冠狀病毒
由于病原不清，專家們最初的研究方向并不明確。根據人類對于傳染性疾病病原體的基本認識，傳染性疾病的致病微生物一般是細菌、病毒和衣原體。研究也主要從這三個方面展開。
科研人員在血清學研究方面，通過抗體查找抗原，結果很快從4份樣品中，發現有一份呈陽性反應，顯示衣原體可能是元兇，科研人員對此非常激動。但是，醫科院研究人員認識到，一個新病原體的測定是復雜的。對于這項結果，醫科院領導和專家進行了認真研究和分析，認為這項結果令人振奮，但是有幾個疑點：首先是4份采樣中只有一份顯示衣原體，結論比較孤立；其次不能排除這位患者本身在患“非典”病原體感染的同時，也受到衣原體的感染；第三，相關細胞學研究、分子生物學研究和動物培養的研究結論尚未出結果。因此，衣原體定論為時過早。
在細胞學分離病原研究方面，科學家們對采樣的病原做體外培養，并用培養活的病原去做動物實驗，感染乳鼠。發現被感染的乳鼠均表現出非典癥狀。這說明采樣確實含有病原物質。對這些病原物質進行逐個分離、培養，再對動物進行感染，直至確定特異的病原。與此同時，他們已經獲得了清晰的病毒顆粒電鏡照片。
為了從形態學上確定冠狀病毒，醫科院專門請來了院里已經退休的老專家陳德惠。陳德惠研究員是20世紀70年代我國分離出第一個冠狀病毒的權威專家。當她看到用電鏡拍攝的圖片時，當即肯定顯示出的就是冠狀病毒。
此后他們又獲得了部分病毒核酸序列測定結果，進一步證實為冠狀病毒。4月11日，專家祝慶余和秦鄂德在接受記者采訪時說，這一新型冠狀病毒是一種特殊的病毒，其基因序列的長度比其他病毒要長，例如與登革熱病毒相比，要比它長兩倍。另外，這種病毒在細胞培養過程中，也與一般病毒不同，其溫度在37℃，而其他的病毒在33℃。
醫科院專家們提供的科研進程時間表顯示，從2月12日采集樣品到3月26日綜合確定冠狀病毒，科研速度僅用一個多月時間，反應之靈敏，速度之快夠得上是打了一場漂亮的現代戰爭。
科學家們在鎖定冠狀病毒之后，開始進行病毒的測序工作。由于這一病毒含有3萬個左右堿基對，最初只獲得兩個片斷，此后又增加到8個片斷。同源性分析表明，這一冠狀病毒與傳統已知冠狀病毒的同源性接近。一般而言，同源性在40%，即可認定屬于同一科病毒。新型冠狀病毒在基因測序上所顯示的同源性進一步使非典病原體為新型冠狀病毒得以確認。
科學家們進一步將新型冠狀病毒與已發現的人和其它動物，包括豬、羊、牛、雞等數種動物所有的冠狀病毒的核酸序列進行對比，發現其同源性在65%—69%之間。如此高的同源性最終為確定非典病原體為冠狀病毒蓋棺定論。
全基因緊急測序
檢測快速準確
4月13日，衛生部決定成立聯合攻關組，4月14日，胡錦濤總書記到廣東省疾病預防控制中心考察，溫家寶總理主持召開國務院常務會議，討論建立國家應對突發公共衛生事件應急處理機制，這些都給科研人員以極大鼓舞。
醫科院召集攻關人員會議，進一步要求科研人員對已獲得的成果不驕不躁，繼續努力，奮力拼搏，早日將基礎研究的成果應用于臨床。
醫科院立即把下一步主攻目標鎖定到新型冠狀病毒全基因組測序上。為了加快測序進程，院所領導立即決定和華大基因組合作進行。作出這一決策已經是4月9日下午6∶00。正常工作的人們都已下班回家，而攻堅的科學家們卻仍堅守崗位。雙方領導和科技人員一個多小時內立即開會，討論了測序的計劃，分工并立下了軍令狀。要求科學家務必于晚上11∶00準備好所有病毒材料，并于當晚12∶00送往位于昌平的中科院華大公司。華大公司是我國完成人類基因組1%測序的權威機構。醫科院的專家與華大的科學家們經過兩個通宵的拼搏，36個小時完成了4個病毒株全基因組的序列測定測序。
在病原體分離鑒定的同時，新型冠狀病毒檢測試劑的研制工作也在同步進行。科研人員不顧長期作戰的緊張和辛勞，有時每天工作在16個小時以上。最后科研人員在一周內出色完成了任務。檢測結果表明試劑對42例臨床診斷為“非典”患者檢測，40例呈陽性，準確率達95%以上；30例健康人群檢測，全為陰性，準確率100%；這說明檢測試劑特異、靈敏、快速，是理想實用的診斷試劑。也就是說，利用這一試劑可以在兩小時之內確定“非典”。
全基因組測序和試劑研制成功，使對“非典”的疾病控制扭轉了被動局面，軍事醫學科學院副院長黃培堂做出如下評價：
首先，全基因組序列測定完成，對最終確定“非典”病原體畫上了句號。
第二，它為研制診斷試劑提供了基礎條件。
第三，通過序列對比，可知病原體的毒株來源，為阻斷病源進一步傳播提供了條件。
第四，為下一步開發疫苗和藥物研制提供了基礎。
“非典”作為一個突發性事件，是一件不幸的事情。不過，通過它，如果有積極意義可以總結的話，它的突發流行，從另一個方面是一個考驗。通過這次考驗，我們取得了能夠應對突發事件的應急反應能力，也鍛煉了一支對未知病原體確認的能打硬仗的隊伍。
科研人員在這次事件中，表現出了不怕犧牲，勇敢拼搏，無私奉獻的精神。他們作為研究者冒著生命危險，直面致人死命的病毒，毫不退縮；在攻關過程中，他們把人民群眾的健康放在心頭，不辭辛苦，每天工作在10多個小時；對于科學研究，他們甘得寂寞，力戒浮躁，團結合作，堪稱典范。
我們向參與“非典”攻堅戰的科研人員們致敬！
