(聲明:刊用中國《新聞周刊》稿件務經書面授權并注明摘自中國新聞社中國《新聞周刊》。聯系電話:68994602)
在WHO(世界衛生組織)的協調下，半個月來遍布全球的11個世界一流實驗室每天24小時工作，為確認非典型肺炎(國外稱為“嚴重急性呼吸道綜合癥”，即SARS)病原體而努力。
3月31日，WHO一位官員在馬尼拉表示，全球范圍合作的有關專家可能會在幾天內確認出非典型肺炎的病原體。
從對禽流感、流感病毒、腺鼠疫、肺鼠疫、鉤狀羅旋體甚至于是炭疽熱等病原的懷疑和擔心開始，到現在把目光集中在冠狀病毒和衣原體等幾種病原體，兩個月來全世界的科學家一起走過了曲折的探索道路。
尋找病原體
自從這種奇怪的病癥出現的那一天起，科學家們就在尋找它的病原，只有找到病原，才能最終找到克制它的藥物或疫苗，人類才可以從它的糾纏中脫身。
2月14日下午，中國疾病預防控制中心病毒病研究所，70多歲高齡的洪濤院士在實驗室，對剛從廣州帶回來的兩份尸體肺組織標本進行切割等工作。第二天15日是元宵節，洪濤沒有休息，連續往返于實驗室和電鏡室，晚上工作到11點。
2月18日，洪濤通過電子顯微鏡觀察發現，死于本次非典型肺炎的兩份尸檢肺標本上有典型衣原體包涵體和衣原體顆粒。
“從5個死者的肺、肝、脾、淋巴等組織中，我們都發現了衣原體。”洪濤對中國《新聞周刊》說，“而且，從對廣東帶回的更多切片標本的化驗，也得到了同樣的結果。”
作為中國在該領域的核心人物，洪濤的結果立時引起了WHO的注意。3月下旬，中國政府要求WHO專家組協助調查衣原體是否致病原？這項請求被送到了WHO用于確定SARS病原體的11個實驗室。3月底，在WHO每天的網絡電話會議上，實驗室的科學家們報告他們的實驗結果，令人略感意外的是，大多數實驗的結果都是：沒有找到衣原體。
隨著SARS病例在香港和國外頻頻出現，香港大學、香港中文大學以及美國、德國、加拿大等眾多國家的醫院先后投入了尋找病原的陣列。
3月19日，香港中文大學和香港威爾士親王醫院微生物系的研究者提出，引起SARS的病原體可能是某一種副黏病毒。與此同時，德國法蘭克福大學醫學病毒研究所、加拿大溫尼佩格國家微生物實驗室的科學家也得出同樣結果。
然而形勢又一次花明柳暗。3月23日，香港大學醫學院和美國國家疾病控制中心實驗室幾乎同時報告，一類冠狀病毒有可能才是引起SARS的元兇。到3月27日，副黏病毒已從WHO所列的病原體“黑名單”中消失。
緊接著，德國科學家也得出“冠狀病毒是引起SARS的病原體”的初步結論。
冠狀病毒是最后的答案嗎？作為這次冠狀病毒的發現者之一，美國疾病預防控制中心主任朱莉·葛伯丁醫生指出，科研人員還必須進行更多的測試才能確定它是否罪魁禍首。
“確定一種新疾病的病原體是非常困難的，如美國的軍團菌，用七個月才找到。”廣東省非典型肺炎防治小組副組長，廣州軍區總醫院呼吸內科主任對《新聞周刊》說。
在病人血清中找到一種病毒后，要證明它是否病原體，需要經過好幾個環節，包括與一般健康人群作比較、在病人恢復期的血清中尋找相應的抗體、分離抗體、分離和培養病毒、進行動物試驗等等。
病毒變種而來？
不論非典型肺炎的病原是衣原體，還是副黏病毒，或者冠狀病毒，研究者們目前的共識是：最終被確定的病原體一定是一種“新的微生物”——要么它從未出現過，要么是由已知微生物變異而來。
“由于對新的衣原體或者病毒，人們普遍沒有免疫能力，疫情才得以大面積傳播。”洪濤解釋說，事實上，抗生素對于大部分病毒并不產生作用，因而病人只有依靠自身的抗體才能解決問題，但是對于陌生的病毒，任何人體內原本并不存在抗體。
歐洲人從1492年開始征服美洲的過程中，西班牙人帶上新大陸的病菌殺死了約95%的印第安人。剩下5%大難不死的印第安人不知道：代表死神的病毒和細菌為什么只選擇印第安人，而沒有襲擊西班牙人？現在我們已經清楚：來自歐洲的病毒對于印第安人來說，完全是新的種類，他們沒有任何抗體。
1889年，全球H2型流行性感冒大流行，到1900年又爆發H3型流行性感冒，之后每隔10多年就會再度爆發一次不同型式的流感，產生一堆新病人。每次流感爆發，都由一種新的病毒引起，對于舊病毒，人們體內已經有抗體。
不過1957年H2流感再度爆發，1976年H3流感卷土重來，這其中的原因主要是：當年感染H2型流感的人隔了68年之后，差不多都已不在人世；而H3型的76年間隔中，期間出生的人當年未曾感染H3型流感，體內沒有抗體，所以才容易遭感染。
新病毒的產生往往不是無中生有，而大多源于變異。
“在復制的過程中，特別是RNA(遺傳物質)的復制過程中，病毒容易出錯，而且基因偵測和修補的能力較差，所以容易產生突變種的病毒。”WHO的一位專家說。
廣州軍區總醫院呼吸內科主任黃文杰也發現，非典型肺炎的傳染性是極為罕見的，如果后退80多年，它很可能造成一次數千人死亡的大瘟疫——在1918-1919年西班牙爆發的全球性流感中，有2000～4000萬人被奪去了生命，隨后的幾次全球性流感，亦有上百萬人喪生。
“我們的幸運在于，醫學科技已今非昔比。”黃文杰說。
非典型肺炎并非不治之癥
雖然病原體還沒有最后確定，疫苗也沒有制出，但臨床醫生告訴記者：非典型肺炎并非不治之癥。
“在沒有找到病原體之前，沒有很特別的治療方法，國外的方法和我們一樣，也是支持性治療。”黃文杰告訴中國《新聞周刊》。所謂支持性治療，就是依靠良好的護理手段，更好地調動病人的免疫系統來對付體內病毒。
對于重病人，還可用藥，如免疫球蛋白，來增強病人抵抗力。這次非典型肺炎，雖然重癥比共他肺炎要多，但大部分是可以治療的。如處理及時，絕大多數能治好。
據了解，國內醫療界已經探出一系列治療方法，使病人治愈率達到75%以上，而死亡率僅為3.5%。與其他原因引起的肺炎相比，這個比例并不高，而目前死亡的非典型肺炎病人大多年紀偏大，或者本身有其他病，或者在家里拖得太久延誤治療時機。
最新的臨床研究進展來自香港，消息說，香港醫生嘗試著從已康復的非典型肺炎病人體內取得血清，用來治療一些病情嚴重的病人，效果不錯。“我們有最少20名病人順利康復，他們的血清被用來治療其他病情非常嚴重的病人，在過去兩個星期里，這些血清是良藥。”威爾士親王醫院的一名醫學教授說。
這意味著那些康復者體內的血清，已含有可對抗非典型肺炎的抗體。如果事實如此，它意味著分離抗體、進行動物試驗的工作會更快完成。分離出病毒后，科學家可進一步了解其特性，確定與已知病毒的關聯，并建立明確的識別方式，從而實現在癥狀表現出前就及時確診。
但是，還有太多的問題等待解決。國內很多專家都認為，也許要一兩個月內才能確定病原體、制造出疫苗，但協調全球實驗室的WHO病毒專家史托爾卻相信，通過全球科學家的共同努力，可以使過去要幾個月時間才能完成的目標，現在一個星期就可能達到。
說廣東是傳播源尚屬武斷？
較早時候，香港醫療機構調查發現，香港非典型肺炎爆發的源頭是一名來自廣東的老教授。64歲的劉劍倫是中山大學醫學院附二院教授，2月15日來港吃喜酒，其時他剛從一場肺炎中恢復過來。但到達香港不久，就感到不適并住進了醫院，尚未及參加婚禮便于數日后不治身亡。
在他入住的京華國際酒店九層，其后怪病連連。先后有5名入住客人染病，而一名訪客病發后住進威爾士親王醫院8A病房，隨即該院包括醫護人員在內多人染病，一時竟使愈百人中招。劉的妹夫也于不久后病發身亡，劉妻至今仍在住院治療。
但是，內地的醫學界并不完全同意這種說法。黃文杰向中國《新聞周刊》表示：“廣州和香港氣候相似，為什么廣州有，香港就不會有？硬要說是廣東傳過去的，沒有找到證據之前是武斷的。”他認為，不排除香港疫情有多個傳播源的可能性。
中國衛生部部長張文康也在CCTV訪談中表示：“沒有到過廣東的、沒有到過香港的人一樣得病，所以我們沒有理由現在就說廣東是這次病原的發源地……就像艾滋病是在美國最先發現、最先報道的，但是我們不能說美國就是艾滋病的發源地。”
但可以確定的是，中國廣東是非典型肺炎的最早發現地。3月28日，WHO派往中國調查SARS疫情的專家小組在中國進行了為期一周的查訪后認為，廣東的非典型肺炎病毒最早是在去年11月16日于佛山市出現的。
但是，他們身上的病原又是從何而來的呢？是來自其他人，還是來自其他動物？現在尚無下文。
純粹從醫學的角度，尋找病原體至關重要，而尋找病的源頭也非常關鍵。在某些時候，要在眾多病人中尋找源頭，幾乎像偵探工作一樣。迄今為止，源頭雖然有些許線索，但整體脈絡仍不清晰。
而在線索的另一端，醫學專家們發現一個波段——從佛山到廣州，到香港，再到新加坡，幾個城市一波一波向下發展，如果能尋找到其中的規律顯然是有價值的。
黃文杰說：“WHO的專家也談到這個問題，正準備用一個軟件系統來進行分析，它可能會幫助我們預測到下一個發病點。”
文章來源：中國《新聞周刊》
原標題：我們能戰勝“非典”嗎？——全球科學家圍剿“非典”
作者:方玄昌
