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當小泉純一郎看到安倍晉三率領眾閣員興高采烈參加日本防衛省掛牌儀式，一定會慶幸自己選對了接班人，因為戰后長達52年的防衛廳走入歷史，預示著日本自衛隊已經完全走出敗戰的廢墟。
從某種程度上說，安倍晉三不但繼續沿著小泉時代確立的軍事大國目標前進，同時，他也以比小泉更為柔軟的政治身段和外交手腕，但絕不輸給小泉的堅定意志和保守立場，來推動保守勢力的整合，實現日本戰后的政治和軍事中興，從而搖身成為一代新的亞洲領袖。今天東京的安倍“軟中更軟”，但目標不變，以柔克剛，朝前邁進。
安倍就任首相后，不按慣例去華盛頓“朝拜”，首先就訪問北京，讓中日關系剎那間“從冬天回到春天”，并以此獲得了美國以及國際社會的首肯。
不僅如此，安倍不再無謂地堅持參拜在日本國內就很有爭議的靖國神社，而是參拜明治神宮。還有，安倍同意中日雙方展開歷史問題的共同研究，以便形成所謂的共識。但這種共同研究真的能否讓歷史真相得到揭示，壓住日本猖獗的右翼史觀，讓日方年輕一代確立正確的史觀，則是令人生疑，北美抗日戰爭史實維護會就公開了這種疑慮。與小泉的單身硬漢形象不同，安倍還模仿西方國家的夫人外交模式，大打夫人安倍昭惠的“溫柔牌”，協助亞洲貧窮國家設立學校，改善留日外國學生的待遇，其目的還是向世界推銷日本文化。
安倍的“柔性外交”已經收到明顯果效，但這并不是說安倍放棄了爭奪亞洲霸權的目標。讓防衛廳升格為防衛省，正是改變現狀、修改和平憲法的關鍵一步。除此以外，日本已經與美國基本就應對臺灣海峽事態聯合行動計劃達成一致，一旦發生沖突，日本軍人可能會給美軍提供后勤及醫療支持，以及負責美軍失蹤士兵搜救和美軍船只檢驗。
不僅如此，日本還和美軍就保衛釣魚臺列嶼事宜達成未雨綢繆的準備共識。此外，安倍在對東南亞和印度的外交上也大下功夫，同時積極拉攏日益向北京傾斜的韓國，也利用朝鮮的核危機作為借口，加速日本高精尖武器的開發研制，并將水到渠成地達至核武器制造，與美國攜手占據外層空間軍事技術的制高點。安倍的戰略，套用一句北京的政治術語，就是“和平崛起”，減少外部世界，尤其是東亞鄰國對日本軍事大國化的疑慮與箝制。
不管怎樣，“以軟對軟”，在互動中競爭，總比小泉時代的強硬對峙要好很多，也讓美國和東亞國家相對松弛，因為有最高層對話渠道，下面發生誤判摩擦并起火的可能性降低。但是，從長遠來看，亞洲人期盼的攜手對付美歐的情況不會出現，資源爭奪、領土糾紛、對臺灣地位的把握，以及歷史認識的差距，都會在未來的亞洲再次發酵。
(摘自美國《世界日報》1月11日社論，有刪節)
