中國到底有多少貧困人口？要了解這個問題，首先要弄清三種測量貧困的標準。
一種標準是官方統計標準。目前我國的絕對貧困標準為人年收入683元以下，相對貧困標準為人年收入958元以下。據此標準，國務院扶貧開發領導小組的調研顯示，到2006年底，全國農村絕對和低收入貧困人口總數是5700萬。扶貧系統建檔立卡的工作對象約為1.07億人。
一種是世界銀行標準。如果采用國際上每人每天消費1美元的貧困標準，據測算，我國在此標準下的貧困人口是1.35億，其中農村人口1.26億。
還有一種是按照農村人口的特定比例為標準。如果采取比例法，將農村10%的最低收入人口作為扶貧工作的對象，按農村戶籍人口計算，規模是9500萬。據有關專家估計，這部分人的收入約占全國農民平均收入的1/3。采用這種辦法，貧困標準可按照10%最低收入的上限確定，并根據國民經濟和社會發展五年計劃進行適當調整。
全國政協委員王志寶在今年兩會期間表示，現在中國需要幫扶的人口還在1億左右。而中共中央黨校社會學教研室主任吳忠民認為，要想弄清中國究竟有多少貧困人口，就必須將城市居民、農村居民和“農民工”這三大社會群體板塊中的貧困人口人數分別測算出來，爾后再求得一個總數。他得出的這個大概數字，比1億還要多。
與上述這些數據相對的，則是體現中國近30年減貧成效的一組數據。
據國務院扶貧辦統計結果顯示，我國農村絕對貧困人口由1978年的2.5億人減少到2006年的2148萬人，貧困發生率從30.7%下降到2.3%；低收入人口也從2000年的6213萬減少到2006年的3550萬，低收入人口占農村人口比例從6.7%下降到3.7%。與此同時，貧困地區的教育、醫療、衛生等各項社會事業也得到長足發展，基礎設施狀況明顯改善。“國家八七扶貧攻堅計劃”的目標已經基本實現。
事實上，我國還有多少貧困人口和已經減少了多少貧困人口這兩個問題，猶如一枚硬幣的兩個面，單純只看任何一面都不足以了解事實的全貌。
毋庸置疑，中國扶貧開發工作所取得的輝煌成就不僅為13億中國人進入和建設小康社會打下了堅實的基礎，也為推動全球反貧困事業的發展做出了重大貢獻。在肯定成績的同時，我們不禁要問，中國為什么還有這么多的貧困人口？這些貧困人口主要集中在哪些地方？
國務院扶貧辦主任范小建日前在扶貧開發形勢與政策研討會上談到這兩個問題時指出，特殊貧困地區矛盾突出。在14.8萬個貧困村當中，絕對貧困和低收入人口占鄉村總人口的33%；在石山區、荒漠區、高寒山區、黃土高原區和地方病高發區、人口較少民族地區以及42個沿邊境的扶貧重點縣，這個數字超過40%。在貧困人口總量不斷減少的情況下，這些地區需要移民的農戶比例明顯提高。此外，革命老區發展相對滯后，全國237個革命老區目前農民人均純收入是全國平均水平的57%。
范小建還表示，當前致貧的原因較之過去進一步復雜化。如一些地方與生態環境保護配套的相關政策不到位，使部分農戶傳統生計受到沖擊；市場波動引發的貧困問題；城市化過程中的失地農民；水庫移民的基礎設施和社會服務還沒有解決等。
而在這些特殊原因致貧的問題中，尤為突出的是邊民不能通過移民方式擺脫貧困。由于邊民承擔著守土固邊的責任，即使邊境很大一部分地區自然條件惡劣也無法移民。
此外，在經濟社會高速發展的過程中，貧困地區、貧困人口與全國的發展差距繼續擴大；城鄉差距不斷擴大，在貧困地區內部更為嚴重。2006年扶貧開發重點縣農民人均純收入1928元，僅為全國農民人均純收入的53.7%。2001年-2006年，全國城鄉居民收入差距從2.9：1擴大到3.3：1。
中國社科院農村經濟研究所主任吳國寶的研究表明：現存的2000多萬赤貧人口中，五保戶占1/5，殘疾人占1/3以上，生活在不宜生存的環境中者為1/4，另有一些人口是常年被疾病困擾的、沒有勞動能力的，以及受教育水平極低的。
值得說明的是，盡管扶貧工作面臨嚴峻形勢，但近幾年我國的減貧速度明顯加快。據國務院扶貧辦資料顯示：2001-2003年，全國農村絕對貧困人口年均減少103萬人，低收入貧困人口年均減少198萬人；2004-2006年，這兩項指標分別年均減少250萬人和689萬人，后三年明顯高于前三年。“這是經濟增長、專項扶貧計劃和中央各項支農惠農政策共同推進的結果，是扶貧開發的一個突出亮點”，范小建說。
隨著2007年中央財政安排的扶貧專項資金增加到144億元，2001-2007年，中央財政累計投入扶貧資金853億元，為扶貧開發工作提供了重要的財力保障。這一時期，農村貧困人口持續減少，扶貧開發重點縣農民人均純收入持續保持增長，貧困地區的生產生活條件有了進一步改善，貧困地區的各項社會事業有了長足進步。
2004年5月，中國開發式扶貧的經驗作為經典案例在全球扶貧大會上宣講。中國的扶貧事業取得的成就贏得了國際社會的廣泛贊譽和高度評價。前世界銀行行長沃爾夫威茨2007年曾表示，“過去25年的扶貧成就67%應歸功于中國。”
目前，全國各地正在認真落實農村最低生活保障制度。這項制度將對于解決農村絕對貧困人口的溫飽問題起到“兜底”的作用，受到群眾衷心擁護。黨的十七大提出，要逐步提高扶貧標準，這充分體現了讓人民共享發展成果的精神。我們有理由相信，隨著各項政策措施的落實，我國的減貧步伐將進一步加快。
正如國際知名經濟學家夏威爾•薩拉•伊•馬丁應邀來中國發表演講時說的那樣：“并不是我們生活的世界完美無缺，只是說我們世界的狀況不斷改善，我們還是有成千上萬的人沒有趕上經濟發展的快車，還有許多人經濟收入停滯，同時，我們也應該看到亞洲眾多人口生活得到改善，這值得我們慶賀。”(記者 羅晶)
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