電視連續劇《大俠霍元甲》放映后，轟動一時。劇中武術大師霍元甲在比武臺上橫掃洋人敵手，大振中華兒女神威，堪稱民族的光榮。
霍元甲字俊卿，天津靜海縣小南河村人。生于清同治七年(1868年)。小南河位于天津市西南二十里。據說，霍元甲的徒弟邊云山，霍的兒子霍東閣的妻弟于起芹，目前都還健在，均已屆耄耋之年。
霍元甲出身寒苦，少年時期曾以打柴為生，其后當過腳行。后來結識天津北門外竹竿巷懷慶藥棧掌柜農勁蓀，遂去藥棧干活。當時藥棧進貨，每捆藥材包有重達五百斤者，力氣大的伙計兩人抬一包還很吃力，而霍元甲卻能獨自挑兩包，其神力為觀者驚服，也引起一些人的忌恨。有一天早晨，藥棧剛開門，只見兩個八百斤重的軋路石碾堵在門口。又有一天，發現藥棧門前井臺上有兩個大青石倚立著，稍一觸動即可將井臺撞毀。這兩次暗中投來的挑畔，都被霍元甲飛腳揮拳，一舉排除。從此，“霍大力士”之名傳遍天津。
霍元甲性情剛直，好打不平。某日，有皇糧糟運船隊在天津北大關停泊。船上保鏢李某依仗官勢，為打樁拴船，竟將臨河岸的一家果子鋪的棚房拆毀。店主老漢跪地哀求，反遭毒打，人們雖然氣憤，但無人敢出頭攔阻。霍元甲適行經其地，立即挺身而出，狠狠地教訓了那惡棍一頓。李某被打，大呼“有強盜搶皇糧”，船上清兵一擁而上，將霍元甲抓了起來。幸好有一京官經過此地，問明情況，始將霍元甲放開。
事過不久，李某所在的北京源順鏢局的掌柜到天津來訪霍元甲，這人就是“大刀王五”王正誼。兩人一見，談甚歡，互相器重，乃結為好友。后來，庚子年八國聯軍入侵北京時，王正誼殺敵犧牲，霍元甲聞訊，趕往北京，連同王的友人，《老殘游記》作者劉鶚，一起為王正誼料理了后事。
光緒二十七年(1901年)，有個自稱“世界第一大力士”的俄國拳師到天津賣藝，聲稱“打遍中國無敵手”。霍元甲聞訊后，立即趕去要和他比武。那俄國人從翻譯口中得悉霍威名，怕當場出丑，始終不敢出場比賽，最后接受了霍提出的條件，登報承認自己藐視中國人的錯誤，灰溜溜地離開天津。
霍無甲立志振興武術，強種御侮，在家鄉廣收徒弟，傳授拳術，直到1909年為征服英國大力士奧皮音，才應上海友人邀請，離津赴滬。
