河南嵩陽書院，遠(yuǎn)在宋代就與睢陽的應(yīng)天書院，湖南的岳麓書院的江西的白鹿洞書院，并稱為中國四大書院。它始建于北魏孝文帝太和八年，原名嵩陽寺，隋朝以后，更名嵩陽觀，可見當(dāng)初為佛教、道教所占。據(jù)說唐代著名女道士潘師正曾結(jié)廬于院東的逍遙谷，唐高宗和武則天曾兩次訪問過她。唐玄宗迷信方士之術(shù)，讓嵩山道士孫太沖為其煉丹九轉(zhuǎn)，以求長生不老。進(jìn)士龐式曾在嵩陽觀聚眾講學(xué)。宋初稱太寶書院，宋仁宗景祐二年賜額更名為嵩陽書院。此后，理學(xué)洛派大師程顥、程頤在此講學(xué)，盛時(shí)學(xué)生達(dá)數(shù)百人。二程的弟子楊時(shí)就是從這里把洛派學(xué)說傳往南方，歷來傳為美談的“程門立雪”故事就發(fā)生在這里。明代嘉靖年間登封知縣侯泰重修嵩陽書院，建立二程祠，始收學(xué)生在此講學(xué)。康熙十六年，登封進(jìn)士耿介執(zhí)教于嵩陽書院，并捐贈(zèng)家產(chǎn)充作書院經(jīng)費(fèi)，還聘請冉覲祖、李來章等學(xué)者到書院傳經(jīng)授業(yè)，一時(shí)學(xué)風(fēng)大盛，人才輩出。清末廢科舉，嵩陽書院改為高等小學(xué)堂。
從正門進(jìn)去，中軸線上有三座大殿。第一座殿前有月臺，還有蓮花池。兩側(cè)通長都是格局別致的教室，墻壁上鑲嵌著名人的書法刻石，雕工精細(xì)，堪稱藝術(shù)珍品。
院內(nèi)最令人矚目的是三棵巨大的柏樹，人稱“將軍柏”。據(jù)說兩千多年前漢武帝劉徹曾到嵩陽宮游玩。一進(jìn)頭門，看到一棵柏樹，粗大奇?zhèn)ィθ~茂密，便連口稱贊：“哎呀，好大的柏樹啊，真乃大將軍也！”繼續(xù)往里走，穿過二堂，來到正中院，迎面又看見一棵更大的柏樹，但已封前者為“大將軍”，只好封此為“二將軍”。當(dāng)再到后院，又看到一棵比前兩棵更高大的柏樹，皇帝的話是“金口玉言”，不能改口，便只好又封它做了“三將軍”。三棵柏樹雖然都受了封，但過后都感到別扭。“大將軍”感到自已名不符實(shí)，受之有愧，沒臉見人彎下了腰，久而久之，就變成了現(xiàn)在的彎腰樹。“二將軍”認(rèn)為自已身材高大，倒被封為“二將軍”，心生悶氣，肚子氣炸，變成了現(xiàn)在的空心樹。“三將軍”十分惱怒，突起一枝，有如利劍直剌青天，但后來仍沒有人為它鳴冤叫屈，一怒之下，雷擊焚身死去，現(xiàn)已干枯。后來，游人曾作詩嘲諷：“大封小來小封大，大將軍羞愧名大；二將軍不服氣炸，三將軍一怒焚身死，先入為主成笑話。”
