萬壽山德和園內(nèi)的大戲樓，宏偉壯觀，其建筑之工，游人嘆為觀止。民國年間，隨長輩有幸曾到大戲樓前一飽眼福，從那時起，它成為我在京華頗難忘懷的勝跡之一。
萬壽山演戲原在長廊西頭的聽鸝館，只因西太后為了慶祝自己的花甲壽辰，乃在壽期的三年前就頒下諭旨，德和園大戲樓遂破土興工，光緒二十一年工程告竣，演戲即從聽鸝館改在德和園。從此，在旖旎如畫的湖光山色之外，金碧輝煌的樓臺殿閣之間，又平添了一處鑼鼓喧天，笙歌聒耳舞臺。
大戲樓高二十一米，底寬十七米，翹角重檐，雄峻突兀，戲樓舞臺結(jié)構(gòu)分上、中、下三層。上層駐“仙”，中層立人，下層藏鬼，若有天神角色，則于音樂繚繞之中，仙人從“天”而降；若有魍魃角色，則于燭光慘淡之間，鬼怪從地鉆出。又于舞臺正中，掘地及泉，筑為深井，有時演至中途，突有飛泉噴出，珠光燦然，蔚為奇觀。這種舞臺建筑，不僅當(dāng)時在世界上難得其匹，恐怕在今天也是十分少見的。
西太后觀戲的地方叫頤樂堂，與大戲樓同時建成。內(nèi)中陳設(shè)考究，一應(yīng)稀珍品，琳瑯滿目。靠右一間，臨窗置一坐床，錦被緞鋪，可倚可臥，有時戲臺上正在鑼鼓喧天，西太后竟在這里酣然而眠，其愜意之狀，難以盡述。西太后是個有名的戲迷，她游幸萬壽山時，常常在德和園看戲，倘遇生日，更要連唱九天，這叫“前三后五”。京劇名老生譚鑫培，武生楊小樓，都經(jīng)常為她登臺獻藝。譚的《打棍出箱》、《失空斬》，楊小樓的《落馬湖》、《連環(huán)套》常常博得滿堂彩聲，更使陪坐看戲的王公大臣們?yōu)橹畠A倒。西太后興致一來，有時竟然粉墨登場，親自去扮演劇中的某個角色，一時竟忘其太后身份，足可見她迷于京戲之一般。
大閹李連英亦是串戲高手，偶然學(xué)譚、學(xué)楊，惟妙惟肖，他本人尤擅黑頭之戲，滬上名凈劉凈峰即基高足。
時光如流，萬壽山的大戲樓已修葺一新，矗立在潔凈如洗的睛空之下，它當(dāng)會顯得更加雄偉了。
