中國人寫字，一向以毛筆為工具，研墨書寫，清末開始有墨汁。初期使用硬筆時，自來水筆和所用墨水，多從外國進口。中國自制墨水供應市場，不過是50年前的事。
最早的國產墨水，當推天津的“大學”牌和“鴕鳥”牌。“大學牌”墨水的經營者是河北省衡水縣人張性儒，負責技術設計的是曾在天津南開中學教化學的教師江蘇人余瑞征。最初，張性儒在天津南門西開了一個配制墨水的小作坊，請了鈴鐺閣中學兩位化學教師研制墨水，后因二人離津他往，才改請余瑞征來作技術指導。余瑞征先是處理積存的墨水發生沉淀的問題，經反復試驗，發現是由于原料中的單寧酸亞鐵發生氧化，成為單寧酸高鐵，它不溶于水，遂生沉淀物。經用草酸劑還原，又繼續試驗，配制出酸性、堿性和中性的墨水，以觀測其使用效果，終于在1942年正式生產出藍色能變墨色的書寫墨水。這就是“大學牌”墨水。
1945年抗日戰爭勝利后，張性儒得到天津市財政局長李金洲的幫助，接收了原日租界里一處日本商人的樓房，開設了全興文具店，另設廠房制造“大學牌”墨水。
“鴕鳥”牌墨水的經營者為山東招遠縣人郭堯庭。他早年在東北的丹東市成文信文具書店作店員，三十年代中到天津鍋店街的成文信德記分號作經理。這家商店主要經營印刷業務，兼營文具紙張；后又請人研制蠟筆、復寫紙和書寫墨水。墨水初名“麗得”牌；到1945年，研制出高級墨水，改“麗得”牌為“鴕鳥”牌。由于郭氏苦心經營，注意宣傳，在天津商業中心的高空架設霓虹燈廣告，并到外埠推銷，“鴕鳥”牌墨水銷路大增，馳名于“三北”(華北、東北、西北)地區，并及于全國。
