報載，北京“中山健身會”慶祝成立兩周年。其主持人是被譽為“燕市奇人”年逾八旬的馬禮堂先生。
馬禮堂原名馬步周，河北省河間縣人。河間地處滄州地區，自古以來習武成風，直到清末，各村還都設有拳場，所以名手輩出。馬之故里距著名綠林英豪竇爾墩出生地只有20里，距竇爾墩與黃三泰交手的連環套也僅有5里。
馬老7歲始學少林潭腿、華拳，13歲隨威震武林的表叔張兆東學形意拳、八卦拳。
馬老與韓慕俠、王子平、姜容樵等都是師兄弟，交往很深。當年韓慕俠打俄大力士康泰爾時，他正在北平。十一塊金牌他都見過。
1931年，經張兆東介紹，馬禮堂拜著名拳師郭云深的得意弟子，河北大學武術教授、河北省武術館館長劉為祥為師，學習形意拳。此外，他還向太極名家劉采臣學習太極拳，向南北大俠杜心武學習推手。
翌年，他考入華北大學教育系。不久，便組織“華北武術研究會”，聘請孫祿堂、尚云祥、劉采臣、恒壽山、許禹生、張策、郭樹棠等武術名家擔任導師，研究和倡導武術。
馬禮堂喜作詩文，在校期間，組織過“檀玉詩社”，出版過“檀過詩集”，目睹“九·一八”事變之后，東北淪陷，曾感慨賦詩：“淚灑山河半壁殘，雄心未死發沖冠。公眾黍熟私家食，商女袍溫織女寒。傀儡登場憑線索，嬌花弄媚倚欄桿。誤民誤國曾識否？多少英雄血變酸。”
后來，馬禮堂到山東濟南，一方面在省立商中教書，在青年會教劍術，在國術館教形意拳和國術教育課；另一方面以志然作筆名在《求是月刊》上大力倡導國術革命，提出打倒是已非人的師承門派觀念，揭穿武術神秘化，反對武術舞臺化，主張武術一要強健身體，二要技擊勝敵，當時在開林中頗具影響。
1935年，馬禮堂又發起組織“健康實驗學社”和“技擊實驗學社”。上海、南京、武漢、山西、北平、東北和知名武術家紛紛響應，不遠千時，奔赴濟南，共商國術改革大計。參加學社者達數百人眾，可謂盛極一時。由于他的武功扎實，精通多種拳術，功力超群，攻防能力強，所以有“坦克車”之美譽。
馬禮堂晚年多致力于儒家氣功“六字訣”之研究，經常應邀赴各地講學，徒弟遍布大江南北。兩年前，以90高齡而仙逝。
