少年時在古都北平上學，一有空就去天橋逛逛。那里的雜耍、小吃，給我留下終生難忘的印象。抗戰時期流浪到另一古都西安，一有空就去南院門逛逛。那里也有雜耍、小吃，仿佛又回到了天橋。
南院門也同天橋一樣，是一個“藏龍臥虎”之地。有幾位老先生對我說過，不可一世的慈禧太后，在“庚子之亂”逃離北京之后，輾轉到了西安，就在南院門暫住，后因嫌住地鋏小，又遷到了北院門。
庚子年為公元1900年，八國聯軍從天津打到了北京城。8月14日，太后老佛爺見大勢不妙，帶著光緒帝和一批王公貴族，化裝逃出了西直門。經過太原，從風陵渡過黃河，進潼關，過華縣、臨潼，于10月26日到達西安。
西安當時有兩個高級衙門，一是陜甘總督衙門，在北院。另一是陜西巡撫衙門，在南院。慈禧到達西安以前，地方當局已把南院大肆修整，準備做慈禧的“行宮”。誰知“老佛爺”一到西安，竟嫌南院房屋太少，陳設款式也不合她的心意，于是又匆匆忙忙把北院騰出來，興師動眾，日夜開工，還強拆了不少附近的民房，盡量按照北京大內的格局，精心設計。好一番折騰，慈禧才搬進畫棟雕梁數百間的北院。
慈禧逃到西安的那年，陜西大旱，受災地區達60余州縣，不少地方顆粒無收。據老年人講，當時陜西有800萬人口，而災民達300萬以上，西安街頭也出現俄殍。可是，對這些景況，慈禧無動于衰。她那“行宮”里龐大的御膳房，仍分為葷、素、菜、飯、粥、茶、酪、點心等局，每餐“擺膳”依然是100多道菜，哪一天也得二、三百兩銀子。慈禧對此猶嫌不足，還命地方官進奉有特色的地方風味食品。據說兩大街橋梓口的“天錫樓”，輦上坡的“老童家”都經常送菜進“行宮”。
夏天，慈禧要喝冰鎮酸梅湯，西安無冰，地方官只好派專人去太白山頂鑿那終年不化的冰，運回西安。她嫌西安天氣熱，地方官想方設法劃來幾個綠色大琉璃缸，每天派專人不停地換注冷水，為她房中降溫。
1901年7月，西安傳說李鴻章在北京與洋人訂了和約，兩宮即將還都。隨慈禧逃亡的王公大臣，官吏士卒們，欣喜欲狂之余，又大肆搜尋土產方物，置辦行裝，土幣、皮貨等被收羅一空。有附庸風雅的王公(如溥倫)，竟把西安碑林之名碑拆裝行囊之中。
辛丑條約簽訂以后，慈禧等一行要“回鑾”了，向陜西地方當局要車、要馬、要民夫，西安府只好向四鄉農民征用。3年大旱之后又逢此人禍，陜民之苦實不堪言矣！
辛丑八月，慈禧等一行由西安啟程回北京，按清代馳驛的制度，凡有過境的官吏，不論其職位高低，地方均需供應食宿。今番老佛爺返京，為了便于沿途州縣安排食宿，慈禧統率有數千之眾的逃亡大隊分三批登程。這三批人，浩浩蕩蕩如過境之蝗蟲，“上八八席”(每席八碗八碟)，“中八八席”，沿途吃得不亦爾乎，每餐辦席百桌，一路吃到北京。沿途供奉的官員更藉此機會貪污中飽，苦的還是老百姓。沿途各宿站的陳設，如古玩、銅器、綢被等亦被席卷而去。地方官也只有忍氣吞聲，裝作不見。也有的縣令實在無法滿足王公官吏的需索，憤而摔下紗帽，掛冠而去。
慈禧等一行出長安東門，第一日到臨潼華清池沐浴小憩。次日起，經華陰，出潼關，入河南省境。河南巡撫為滿人松壽，此人善于阿諛逢迎，沿途安排迎送深得慈禧歡心，他又驅使民眾向慈禧獻瓜果、土產，更使她高興，后來松壽終被升遷為閩浙總督。
在河南境內的洛陽、開封，慈禧均曾停留數日。在洛陽是為了游龍門、千佛巖、關羽墓。在開封，正逢陰歷十月，月初為光緒帝生日，月中是慈禧的生日，都叫“萬壽”節日，當然要在當地大肆慶賀一番。駐驛半月，所費又不止幾萬幾十萬兩銀子了。
離開封后，天氣已漸寒，慈禧等歸心似箭，每日按站趕路，過安陽，到河北省境內，護駕任務由直隸總督袁世凱接手，到正定以后，改乘火車北上。慈禧乘坐的專車，車內用黃緞子障壁，地上鋪黃龍圖案地毯，金碧輝煌。車行不及一日，到達終點馬家堡車站。留京的王公大臣，文武大員跪接，老佛爺才算結束了她的逃亡生活。但隨即頌昭修葺頤和園，又在京城過起了她奢糜享樂的生活。
