近聞香港所拍電視連續劇《霍元甲》在北京播出后，引起強烈反響，上自耄耄翁嫗，下至黃口小兒，無不競相觀看，在傾城觀眾中，出現了空前的“霍元甲熱”。人們對霍元甲這位清末武術界傳奇式人物的驚人絕技贊嘆不已，尤對其多次回擊洋力士挑釁，維護民族尊嚴所表現出來的凜然正氣與無私無畏的可貴精神頗為敬佩。據筆者所知，20年代初在北京天橋賣藝的武林英雄沈三，亦有挫敗俄國大力士的一段壯舉。
沈三原名沈友三，出身于北京宣武門外牛街一個寒苦的回族家庭。少年時拜清滿族頭等撲護德二爺(名世庭)門下，潛心學習摜跤。嗣后，又師承北平國術研究會會首白錦兼學炮拳，兩種技藝相輔相成，沈三亦如虎添翼，成為當時北京跤壇上無出其右的魁首，赫赫有名的頭面人物。
當時，前門外珠市口大街開明戲院迤西半里地，有一家座北朝南的戲園，名曰“第一舞臺”。北京的京劇與梆子等大小戲班，在這里輪番演出。1921年底，這家戲園大門外，忽然貼出了一張引人注目的海報：“俄國大力士彼得洛夫，威震中華，天下無匹，蒞臨獻藝，為期三天。”門楣的上方，懸掛著洋力士的半裸體廣告畫，肌肉隆隆，傲視一切，顯示出一副無與匹敵的樣子。
海報與廣告畫的誘惑力，再加上無聊的幫閑文人在幾家報紙上大肆吹噓，于是乎象“彼得洛夫力能扛鼎，斗死犀牛”等不經之談，傳遍了六街九衢，家喻戶曉，盡人皆知。
藝高膽大、血氣方剛而又富有民族正義感的沈三，耳聞有關彼得洛夫傳言之后，一股義憤之情油然而生。為了觀察這位洋力士的功底，他破費了大洋一元的門票錢，買了前排的一個雅座。
彼得洛夫的表演，是在洋鼓洋號伴奏下緩緩進行的。他先用雙手托起一個黑乎乎的大鐵球，在臺上繞行了三圈兒，而后又舉起一副白花花的杠鈴，連續做了幾個下蹲動作。僅這兩下子，便把臺下一幫觀眾唬得目瞪口呆，自以為大飽了眼福。殊不知武林中有這樣一條諺語：“行家看門道，外行看熱鬧”。在沈三的眼中，彼得洛夫不過是一只有拙力的笨熊。憑著中國武術的靈巧敏捷與變幻莫測的招數，挫敗這個不可一世的洋人大力士，易如反掌。
當彼得洛夫和他的助手們正欣欣然陶醉的時候，萬沒有料到一個具有中華民族血性與尚武精神的硬漢子，即將在翌日要將他撲倒在中國觀眾的面前。
北京的12月，朔風凜冽，天寒地凍。然而，第一舞臺里卻是人聲鼎沸，熱氣騰騰。彼得洛夫為期三天的帶有挑釁意味的演出，已經是最后一場。臺下的觀眾顯然比前兩天增加了許多，那些不惜破費5塊大洋買“飛票”進來的看客，因為連“加座”都找不到，只好在戲園的三面“貼大墻”。
沈三和幾位前來助陣的知己朋友，早已夾雜在前三排的人群中，伺機而動。
舞臺上，彼得洛夫洋洋得意地晃動著茸茸的身軀，醬赤色的橫肉隨著音樂的節拍不時地顫顫悠悠，仿佛一只貪婪而兇狠的棕熊，在尋覓著什么捕獲物。他稍微做了一些準備活動之后，便首先卷彎了一根鋼條，待一陣掌聲響過，又單臂舉起一個沉甸甸的“石鎖”，得到比剛才更熱烈的掌聲。彼得洛夫躊躇滿志，轉身對坐在臺上的矮瘦的翻譯嘟嚕了幾句。只見那翻譯如同領了圣旨一般。立即沖著臺下陰陽怪氣地嚷道：“彼得洛夫先生剛才說，石鎖本是中國武術家練功的玩藝兒，臺下哪位武林高手如不服氣，歡迎上臺來試試！”
臺下千余名觀眾屏氣凝神，面面相覷。沈三再也按捺不住心頭怒火，脫去長袍，露出“褡褳”，一個箭步躥到臺上，憤憤然說道：“我堂堂中華，素有武德十戒。彼得洛夫狂妄虛夸，自詡天下第一，斗狠逞強，橫行不軌，且高抬票價，大有奸商銅臭之氣。如此犯我武林戒律，理應除之！”言訖，順手操起石鎖提梁，輕輕一抖腕子，颼地一聲拋至空中，剎那間以“蘇秦背劍”之勢接住了石鎖。滿堂喝采之聲如山崩地裂，震耳欲聾。再看那彼得洛夫，先是瞠目結舌，呆若木雞，繼而惱羞成怒，象只惡熊拼命地向沈三撲來。
沈三毫無懼色，縱跳矯捷，彈指間繞到對方身后，飛起一腳，正踢中對方腰下“命門”處。彼得洛夫踉踉蹌蹌，半天才回身來。沈三看出了破綻，猛然進身，以迅雷不及掩耳之勢，出左拳佯擊敵手面頰，發右拳猛擊其胸口。左右兩拳，猶如二龍出水，既刁又狠。沈三趁著敵手招架已亂之時，猝然將右腿插其檔中，來了一個非常漂亮的“跪腿得合”，彼得洛夫再也站不住，恰似塌了一面山墻，撲通一聲跌倒在臺上。自恃力大無窮、天下無匹的彼得洛夫，終于在一片喧囂中悻悻離去。沈三挫敗了俄國大力士，維護了民族尊嚴，從此益發名聲大震。當年的《晨報》與《群強報》由于報道了這則消息，居然創造了銷售一空的歷史紀錄。
