1935年的冬天，天津發生過一起轟動全國的槍殺案：孝女施劍翹在天津居士林親手開槍，打死正在天津和日本特務土肥原陰謀策劃政變想作“華北王”的舊軍閥孫傳芳。原因是劍翹的父親，山東省第一軍軍長施從濱，于20年代被孫傳芳殺害，并且割頭示眾。劍翹懷著為父報仇的決心，經過多年準備，終于在天津得手。
當時在天津的孫傳芳，到居士林“念經”，穿著一件“黑海青”的和尚袍。施劍翹事先打聽明白，做好了準備。她本來坐在后面，離孫還遠，她故意提高聲音說：“后面的爐子烤得我太熱了。”一位居士說：“你不會到前一排去嗎？”她答應一聲：“好！”上前幾步，就到了孫傳芳的右后方，掏出手槍。照準孫傳芳的耳后，打了一槍。孫立即倒在太師椅的扶手上，劍翹又向孫的后腦和背后打了兩槍，腦漿已流出來。劍翹打完三槍，從大衣里掏出預先準備好的幾十張卡片。那時，大殿上的人都慌忙四下亂跑，她把卡片撒在院子里，并且大聲說：“我是施劍翹，為父報仇，打死孫傳芳，一人做事一人當，決不牽連任何人。你們可以帶我到警察局去自首！”當時，和尚和居士們都嚇得發抖，無人應聲。劍翹自已到電話室打電話給警察局。警察來后，劍翹告訴他們孫傳芳是她打死的，并掏出手槍，交給警察，要求帶自己去自首。
劍翹被帶到警察局，經過簡單訊問，次日轉到法院，拘留在看守所。初審承認她是自首，判有期徒刑10年，二審鑒于她是為父報仇，情有可憫，改判有期徒刑7年，三審維持二審原判。
劍翹被關進監獄后，曾受到典獄長虐待，不許和家屬見面。劍翹連急帶感冒，病了，監獄里的醫生、看守主任和她自己一連寫了三張呈文，請求讓他享受病人的待遇，典獄長不許。劍翹氣極了，寫了一封信，請她的律師胡學騫來會見她，要求把她的呈文轉交法院。過了幾天，法院院長鄧哲熙一到監獄看她。她向鄧面陳在監獄里受虐待情況，請求對她的生命安全予以注意。鄧說，你安心養病，我們會處理好這問題的。又過了些天，南京政府鑒于全國輿論對劍翹的同情和支持，對她做出特赦的決定。
劍翹出獄后，招待過一次新聞記者，見過一次宋哲元。事后她了解到馮玉祥、李烈鈞等幾位老先生非常同情她，尤其是馮先生，在辛亥革命時期灤州起義時，是她的四叔施從云烈士的伙伴。她才明白她的特赦問題，是與這幾位老先生的支持分不開的。
