北京現在的動物園，在清代原是清王室的御花園之一。光緒年間改為農事試驗場，經營布置花了兩年的時間。同時，又由端方從德國購進了一批獅虎和珍禽飼養園中，因而又名“萬牲園”。
園內西北方向的暢觀樓，在當時要算是很新式的建筑。樓的頂層，西可遠眺西山景色，東可俯瞰北京城。落成后，慈祥太后和光緒皇帝曾先后在此小住過。當年聽老人說：這個暢觀樓曾經有過一段故事，是頗值得記述一番的。
民國初年，袁世凱竊據了中華民國大總統的職位，攬宋教仁入閣，任宋為農林總長。宋教仁醉心歐美共和民主和議會制度，向往組織責任內閣。因此，建議孫中山先生將同盟會改組為國民黨，和其他幾個黨派合并，以便擴大組織，爭取在兩院議員中占壓倒多數，從而抑制袁世凱的權力。經中山先生同意和授權后，宋教仁就積極展其抱負，執筆起草《國民黨章程》。這時，參議院議員周震麟來到北京，宋一見大喜，請他協助，他答應了，于是宋邀他一同住在暢觀樓，朝夕相處了一個多月。宋教仁才思敏捷，尤擅寫章程條文，為了集思廣益，也曾發出函電，向各省同盟會征求意見。對于同盟會改組為國民黨這件事，各地同志有贊成的，也有反對的。
宋教仁和周震麟在這一個多月里，住在暢觀樓，吃著農事試驗場自己植種的稻米和蔬菜，早晚坐在暢觀樓前清香四溢的荷花池邊，各抒已見，互相策勵。然而，每到夜深人靜，兩人促膝談心的時候，周總是勸宋不可太抱樂觀，認為革命黨必須加強軍備，以便一旦袁世凱野心暴露，可以立即興師討伐。宋也同意。《國民黨章程》經過兩人精心研討，深入切磋，終于草定了初稿。定稿后，周就回湖南部署軍事去了。
不久，宋教仁也回湖南，各處奔走，極力宣傳他的政治主張。以后他又去武漢宣傳，接著，又先后到江西、安徽等省，最后抵達上海。沿途到處發表演說，慷慨激昂，熱情奔放，鼓動國民起來革命，造成聲勢。誰知就在宋教仁滿懷信心，由上海搭車返京的那天晚上，竟被陰險兇狠的袁世凱派人暗殺于上海火車站。消息傳出，南北震動，有識之士，同聲惋惜宋教仁之死，據說當時他年僅32歲。
