籌備多年的《赤壁》才剛開機，新聞就層出不窮：先是梁朝偉以準備時間不足為由辭演諸葛亮；周潤發又因片酬問題，周郎罷演“周郎”；《赤壁》幾臨絕境時，梁朝偉“好馬不忌回頭草”，回組接替發哥出演周瑜。這一圈繞下來，鏡頭背后的故事竟比赤壁大戰更奪人眼球！
當年吳宇森的《英雄本色》堪稱港片全盛時期的經典之作，周潤發也借“小馬哥”一洗“票房毒藥”的惡名，曾有人評論，吳宇森是最會拍周潤發的導演，周潤發是最能演出吳宇森電影精髓的演員。這對亦師亦友的黃金搭檔曾是香港電影圈的美談，可如今卻合作不成反變冤家。究竟是周潤發為利忘義，還是吳宇森咄咄逼人，成了眾說紛紜的“羅生門”。
周潤發與許鞍華合作《姨媽的后現代生活》時，片方對他交口稱贊；到了吳宇森的《赤壁》，卻開出500萬美元加全球分紅的價碼，基本上投資方在中國市場的收益全部要拿來付他的片酬。同樣的提攜之恩為何回報如此不同：前者是小成本制作的文藝片，自然是友情價；后者是野心勃勃的商業大片，沒有你賺真金白銀、我收破銅爛鐵價的道理。
對于吳宇森，《赤壁》這樣一部投資高達6億元的大制作，風險之大超乎常人想象。本土市場根本難以回收，海外市場成了大頭。用在好萊塢已頗具知名度的周潤發來主打北美，用戛納影帝梁朝偉來攻下歐洲，片方打的顯然是“雙保險”的如意算盤。影片已開機，箭在弦上不得不發之際，梁朝偉、周潤發卻相繼退出，對吳宇森的打擊可想而知。個中奧妙，又怎么會如網友所想，換上吳彥祖、黃曉明就能天下太平。
追根究底，問題的癥結并不在于發哥的高片酬，而是華語大片對明星的依賴已到了飲鴆止渴的境地，真正該關心的一劇之本反倒沒人提起。投資越大、合作關系越復雜、風險也越高。片方絞盡腦汁排出最豪華的明星陣容來保證票房，可每拍一部大片明星的身價、甚至脾氣也會隨之水漲船高，其高片酬又反過來抬高了拍攝成本。這個初露端倪的惡性循環終于讓《赤壁》嘗到了惡果：怪發哥耍大牌？誰讓你除了他無人可用！
