1981年進入上海滑稽劇團，師從上海曲藝界暨滑稽界元老周柏春。成名于上世紀80年代末，其表演風格獨樹一幟，融各派冷面滑稽于一體，又不失人文才情的調侃和嘲諷。

　　雖然曾在80年代的上海因為滑稽戲而紅過，但周立波“全國性”地紅起來，是在他40歲之后。2006年12月1日周立波正式復出舞臺，以其獨創的“海派清口”先后上演了《笑侃三十年》、《笑侃大上海》、《我為財狂》，一個人，一個提示夾，一張椅子，以上海話脫口秀的形式演出2個小時。

    開始只是小范圍地熱鬧，后來變成全上海的一票難求；再后來，隨著他的演出視頻被傳到網上，這個上海男人開始被全國人民接受。

　　不想當將軍的廚師不是好裁縫，一句笑星發明的網絡流行語，用來比喻當今藝人的多棲發展也看似合適。周立波就是這么一位藝人，不但在表演領域大獲成功，在投資、實業領域似乎也干得風風火火。有知情人士透露，如今娶了實業家老婆的周立波年收入可能已近億元人民幣。雖然已躋身笑星富豪的行列，可人家一點也不得瑟，為新片《唐伯虎點秋香2》宣傳，他仍不遺余力，而且還破例接受電郵采訪，盡管他語出犀利，但他坦言，曾在沈陽待了半年，為了研究二人轉，不過，最后他發現，二人轉和自己想做的完全不是一個領域，周立波表示，他與趙本山的藝術觀不同，但假如他們有機會見面，“我會叫他一聲大哥，也會叫他一聲老師”。但他不會像趙本山一樣上春晚，因為他覺得即便不上春晚，也有可能賺40億。

啥都敢演就不敢碰農村戲

　　“我覺得自己能演所有的角色，但是我絕對不會去演電視劇和農村戲。”《唐伯虎點秋香2》是周立波的銀幕處女作，前后拍攝了大概三四個月的時間，其間韌帶還因為一個踢燈的動作拉傷了，不過，因為很喜歡這個電影的劇本，周立波帶傷拍完了自己的戲份。

　　周立波告訴記者，自己在片中基本所有的臺詞、動作和笑點都是他自己設計的，而且導演也很認可，并沒有因此而和導演產生什么矛盾。

　　如今，跨界成為了一個很流行的詞語，那么，周立波作為一個舞臺表演者觸電大銀幕似乎也和跨界有著不可分割的關系，對此，周立波有著自己的一番理論，“無所謂跨界不跨界的，藝術都是相通的，我一直這么認為，舞臺劇演員成為一位優秀電影演員的可能性要比電影演員成為一位優秀的舞臺劇演員的可能性大得多。所以，我覺得自己什么樣的角色都能演。”盡管對自己的演技充滿了巨大的信心，但是周立波坦言，自己絕對不會去演電視劇，不會演農村戲，不會再演古裝戲，“我的形象決定我只適合演時尚都市戲，而且一個人的精力是有限的，不可能什么都去做，我的下一部電影《分手專家》會在明年開機。”

我會叫趙本山一聲老師

　　“他是一個值得我尊敬的農民藝術家，如果以后有機會見面，我一定會叫他聲大哥，叫他聲老師。”

　　2005年底到2006年6月份，當時還沒有正式復出的周立波曾經在沈陽生活了半年的時間，不為別的，只為東北二人轉。半年的時間里，周立波看遍了沈陽所有二人轉演出場所的二人轉，了解了東北的這一藝術形式，但是，周立波覺得，二人轉和自己想要的藝術觀念完全不同，無法融入到自己的藝術表演中，“我就當了解了一門藝術。”