北京時間11月26日凌晨的世界杯預選賽抽簽儀式上，夢斷2008年歐洲杯的英格蘭隊再遇將他們淘汰出局的克羅地亞隊。而在談論“復仇”之類的話題前，英足總必須首先進行全球“大選秀”，以決定誰來接手麥克拉倫留下的爛攤子
歐洲杯預選賽，面臨“打平即可出線”的魔咒，英格蘭隊主場落敗，自1994年以來首次無緣國際大賽。世界杯預選賽，英格蘭與新冤家克羅地亞狹路相逢。軍中無帥的英格蘭正在發動聲勢浩大的全球“大選秀”，說英足總“中國足協式選帥”，不知道是抬舉了中國足協，還是貶低了英足總。在11月23日公布的2007亞足聯年度最佳候選名單中，中國足球僅獲一項提名：中國足協進入年度最佳會員協會候選名單。憑借中國國家隊亞洲杯小組賽折戟的戰績，中國足協能夠獲此提名，那么，有英格蘭隊夢斷歐洲杯預選賽的紀錄，不知道英足總能否獲得歐足聯年度最佳的提名？
英格蘭1994年以來首次無緣國際大賽
發生在北京時間11月26日凌晨的一幕，往已經失去了歐洲杯的英格蘭球迷的傷口上，撒了一大把鹽：在風光宜人的南非旅游勝地德班的國際會議中心，前法國球星卡雷姆布將第一檔的克羅地亞抽到世界杯預選賽歐洲區第六小組的時候，他自己簡直是忍俊不禁，而席間的各國足協官員更是一陣哂笑。此前，作為第二檔球隊中實力最強的英格蘭隊已經被抽入該組，這意味著英格蘭和克羅地亞可以續寫兩支球隊之間的“恩仇錄”了。
不是冤家不碰頭。英格蘭與克羅地亞最近的一段足球故事，發生在北京時間11月22日凌晨。當時，拜希丁克麾下的俄羅斯輸球所賜，身陷2008歐洲杯預選賽E組出線名額爭奪戰的麥克拉倫和他的英格蘭隊正面臨著“打平即出線”的千載難逢之良機。這樣的命題曾經無數次發生在中國國家隊身上，但歷史的覆轍總在不停警示著有利方的最后出局。善意的球迷認為，至少身為歐洲二流的英格蘭隊，再怎么不濟，也不至于陷入亞洲二流乃至三流的中國國家隊的淵藪，因此，時任英格蘭隊主教練麥克拉倫甚至預訂了前往德班的機票，以慶祝英格蘭隊殺入2008年歐洲杯，并同時為2010年世界杯打前站。
但克羅地亞人想證明，他們能夠戰勝英格蘭隊，絕非只是憑借主場優勢。在經歷了一波三折的進球大戰之后，多進了一球的克羅地亞人笑到了最后，而英格蘭人只能在主場2比3落敗之后，吞下自1994年以來首次無緣國際大賽的惡果。麥克拉倫可以不急著預訂從德班返回的機票了，英足總隨即取消了與麥克拉倫的合同，他可以拿著英足總奉上的250萬英鎊的違約金，帶領全家在德班好好逍遙一陣子了。
逍遙的是麥克拉倫一個人，痛苦的卻是整個英格蘭和他們的球迷。在英超聯賽逐漸成為全球頂級聯賽代名詞的時候，英格蘭足球卻以如此窩囊的方式缺席了歐洲足球的盛宴。據英國廣播公司的統計，英國將因此損失大約20億英鎊的收入。英格蘭人引以為自豪的橄欖球隊，在橄欖球世界杯上功虧一簣；英格蘭車迷寶之貝之的漢密爾頓，在F1的車手總冠軍爭奪戰中功敗垂成；現在，英格蘭人在體育領域的最大一塊金字招牌就此轟然倒下，貝克漢姆、杰拉德、魯尼、蘭帕德……一干人等只有隔岸觀火地參與到2008年歐洲杯中了。
老爵爺弗格森在他的自傳中曾經寫過：“做別的事情，你失敗了就沒有機會再來。但在足球世界中，這個失望的90分鐘過去之后，你還可以冀望下一個90分鐘，那也許會是充滿希望的90分鐘。”對于英格蘭球迷來說，讓他們失望的歐洲杯已經成為過去，讓他們憧憬的世界杯正在姍姍而來。只是當英格蘭隊再次與克羅地亞隊對陣的時候，英格蘭球迷能否從那些傷痛的情緒中走出來？
英足總啟動全球大選帥
克羅地亞主帥比利奇在知曉抽簽結果之后，不無真誠地表示：“雖然我們并不怕他們，但英格蘭確實是我們最不愿意碰的球隊，誰都知道，英格蘭明顯比其他第二檔球隊的水平高出一大截。”比利奇這話，是在稱贊英格蘭隊還是在貶低英格蘭隊，站在不同的角度會有不同的解讀，但站在英格蘭國家隊主教練位置上的人有怎樣的解讀，我們無從知曉——因為英格蘭現在壓根 就還沒有主教練。
麥克拉倫被解除職務之后，“英格蘭隊主教練”立刻成了一個熱門詞匯，英超聯賽中多家俱樂部的主教練、意甲西甲等數家俱樂部的主教練、目前賦閑在家的各類功勛教練等紛紛或主動或被動地跟這個熱門詞匯產生了聯系。即便是在英超聯賽的賽后新聞發布會上，對于聯賽的點評理所當然地被關于國家隊的問題取代。老雷德克納普、奧尼爾、阿勒代斯、溫格等俱樂部教練已經或直接或間接地表示過對這個職位的謝絕之意，于是外界又自然而然地把其他幾位在任的國家隊主教練拉扯了進來。現俄羅斯隊主教練希丁克因為帶隊戰勝過英格蘭而在英格蘭球迷中享有盛譽，現葡萄牙隊主教練斯科拉里因為此前與英足總“眉來眼去”而順理成章地進入候選人名單……
更熱門的是那些賦閑在家的功勛教練，因為身無重擔兩肩輕，他們最終入主英格蘭隊的可能性也就越大。目前對這一職位最感興趣的是卡佩羅，上賽季帶領皇家馬德里重奪西甲桂冠卻被俱樂部莫名解職之后，意大利人就一直在家休養生息，迫不及待的他甚至公開表示了自己的態度：“這將非常有趣，我已經準備好了。”而本賽季從切爾西下課的葡萄牙人穆里尼奧的民眾支持率最高，昔日背叛了狂人的特里也已經公開表達了想與穆帥重新攜手的渴望；還有被德國足球皇帝貝肯鮑爾大力舉薦的“金色轟炸機”克林斯曼，后者因為率領德國隊在2006年世界杯上書寫童話而一舉從落魄的美國足球俱樂部下課主教練而躥紅……
候選人眾多，彼此中意者卻寥寥，選帥的嚴肅話題最終會不會淪為選秀的鬧劇？如此盛況，讓人不得不聯想到中國足協的全球大選帥。中國足球命途多舛，中國國家隊幾乎是屢戰屢敗。從世界杯預選賽到亞洲杯小組賽，從東亞四強賽到各種友誼比賽，中國國家隊讓人激動的時刻極少讓人絕望的時刻極多。如此窘況之下，中國足協唯有頻頻換帥來平息外界的沸反盈天，并由此造就了中國國家隊的全球大選帥奇觀：各種技術官員和各類足協官員奔赴各足球發達國家學習經驗，在與多位大牌教練發生“緋聞”之后，拉一匹不知來龍去脈的“黑馬”到國家隊主教練的位置上一試究竟，成了算是運氣好，不成就推倒重來……當然，也有鐵桿中國球迷如此辯護：別拿英格蘭跟中國隊比，中國隊好歹進了亞洲杯。陸柯
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