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作為國球，乒乓球曾在很長時間以來承擔著不同于其他項目的特殊使命，乒乓世界冠軍的涵義也因此變得不簡單。如今，中國乒乓球正在逐步走出這個特殊的“光環(huán)”，變得純粹
★ 文/陳園園
4月13日，中國乒乓球隊“直通薩格勒布”隊內(nèi)選拔賽最后階段將展開，前2個階段男隊產(chǎn)生了6名參加世錦賽單項賽資格選手，小將馬龍成為最大的黑馬，憑借著13勝2負的驕人戰(zhàn)績，力壓王勵勤、馬琳，占據(jù)冠軍寶座。劉國梁也在賽后公開表揚馬龍，稱這位小將很可怕。
每每大賽之前，最敏感的就是主教練手上的那份參賽人員名單。一貫如此。
乒乓選拔機制變了
直到去年的第48屆世乒賽團體賽，中國乒乓球隊把一直諱莫如深的隊員選拔，部分公開化了。打隊內(nèi)大循環(huán)一直是許多運動隊訓(xùn)練、考察運動員的重要方式，不是乒乓球隊特有的，也不是去年才開始的，但是把大賽名單和隊內(nèi)比賽掛鉤，并且借助于電視轉(zhuǎn)播的平臺，公開在所有觀眾面前，卻是開始于去年的不來梅團體賽。
兩次大循環(huán)賽總積分列前兩名的選手直接進軍不來梅，總積分列三到十名的選手要再打一次八強賽，冠軍獲得第三個直選席位。余下兩張“入場券”由教練組綜合其他因素決定。
去年第一次電視直播，讓所有人有點兒不適應(yīng)，許多主力都很“懸”，王勵勤和馬琳都是在最后階段才涉險登上“直通車”。
今年的薩格勒布單項世錦賽仍然采取隊內(nèi)循環(huán)選拔的方式，男女隊將各產(chǎn)生9個名額，教練組還握有3張外卡的名額。
劉國梁曾表示，大循環(huán)目的就是檢驗主力隊員的綜合能力，尤其是針對抗壓能力、心理素質(zhì)；他還首次引入了6分制，賽程安排上也盡量貼近世錦賽。但因為有外卡的存在，教練其實在人員指定上，還握有比較大的主動權(quán)。所以，許多媒體仍然認為，聲勢浩大的大循環(huán)稍有“做秀”之嫌。并沒有擺脫比賽成績，加教練決定的老套路。
在他們看來，其實在循環(huán)賽之前，往往教練心里早已有了主力陣容的雛形。這種選拔加推薦形式，實際上就是要確保這個陣容萬無一失。
盡管如此，這還是運動員選拔手段的一次大膽嘗試。這之前很長時間以來，中國乒乓球的參賽人員名單都由教練組根據(jù)運動員國內(nèi)國外比賽的成績，結(jié)合隊員的心理素質(zhì)和狀態(tài)來商定。這其間的分寸把握，教練具有生殺予奪的大權(quán)。
“國球”承受之重
正是出于對實力的自信，中國乒乓球隊才敢于嘗試選拔的方法，給新人一些鍛煉的機會，同時也給主力隊員施壓。今昔對比，在選拔方式變革的背后，是中國乒乓球環(huán)境的變革和水平的進步。
中國隊自1953年起，共參加了26屆世錦賽。其中三次包攬全部七個項目的冠軍，15次獲得男團冠軍，在奧運會上的成績也堪稱輝煌。從1996年亞特蘭大奧運會起，8年中的3屆奧運會，中國乒乓球隊奪得了全部12塊金牌中的11塊。80年代，中國乒乓經(jīng)歷了一段輝煌的歷程，之后是近10年來，中國乒乓球穩(wěn)居世界最高點。
10年前，第44屆世乒賽上，瑞典隊還可以給中國制造一些麻煩。可近幾年，中國乒乓球隊征戰(zhàn)國際賽場，幾乎包攬了全部的金牌。除了和國際乒聯(lián)的規(guī)則較勁之外，幾乎對手就剩下海外軍團了。
相比50年代，中國乒乓球隊剛剛進入國際乒壇，成績只屬于二流水平。當時處于一流的是日本和歐洲隊。
中國的第一個世界冠軍產(chǎn)生于乒乓球。1959年第25屆德國多特蒙德世乒賽，中國選手容國團一舉奪得男單冠軍，從此，世界冠軍的神秘大門向中國人打開了。消息傳來，舉國歡騰，中國人的自信心得到了空前的刺激。奪冠歸國后，容國團受到了毛主席、周總理等國家領(lǐng)導(dǎo)人的親自接見，這是當時運動員受到的最高禮遇。從此奠定了其國球的地位。
1971年，美國乒乓球隊受邀來京訪問，小球轉(zhuǎn)動大世界，乒乓外交的成功，使得乒乓球在此后幾年里成了功效奇特的外交工具。此后，中國還舉行過幾次亞非拉乒乓球友誼賽，靠小小白球拉近了和亞非拉國家的關(guān)系。
乒乓球也由此奠定了在所有運動項目中非常特殊的地位。每一次奪取世界比賽冠軍的意義，也不像其他項目那么簡單。
乒乓球在那個年代的特殊性和重要性，曾被集中體現(xiàn)在一個神秘的細節(jié)中——讓球。而同為優(yōu)勢項目，羽毛球等其他的項目因為不具備這樣的政治需求，“讓球”的影響也小很多。
“讓球”成為過去式
親歷乒乓外交的前國手梁戈亮在他的自述里說到：在比賽中，我們還經(jīng)常讓球，現(xiàn)在看來，大家可能不理解，但是當時讓球也是為了國家利益，或者是乒乓外交的需要，是發(fā)展對外交往的需要。
最有名的案例，是1961年開始，連續(xù)三屆世乒賽，李富榮三讓莊則棟，當時不為政治原因，只為了炮制一個“三連冠”的神話，樹起一個榜樣。據(jù)說第26屆世乒賽，莊則棟奪冠，李富榮讓球，就是賀老總親自安排的。
在往后，當政治因素逐漸弱化，“讓球”成為中國運動員個體實力不夠均衡情況下，保證中國隊奪冠的一個重要策略。
80年代初的第36屆世界錦標賽上，中國隊首次囊括了全部金牌。那時，策略性讓球，以便最大限度保證奪金，成為那個時代中國乒乓球不可回避的烙印。
當時中國乒乓球水平仍處于爬坡階段，依靠打法相克，培養(yǎng)秘密武器，是險中求勝的一招棋。在那個國家和集體榮譽遠遠高于個人利益的年代，教練的這個做法在隊員中得到了默認性服從。
直到1987年，在新德里第39屆世乒賽上的那次“讓球風波”，不但把始作俑者何智麗推到了輿論的風口浪尖，也使大家開始重新討論“讓球”對于運動員及國家利益該如何輕重平衡。比賽中的個人利益開始被輿論謹慎地討論。
1987年3月1日，何智麗因為隊友陳靜的讓球，進入4強，另2名中國運動員和韓國的梁英子一起進入第39屆世乒賽半決賽。因5個月前，何智麗剛剛慘敗給梁英子，為確保金牌，教練組決定由當時勢頭正盛的削球手管建華來爭金牌，因此要求何智麗在半決賽中讓對手管建華勝出。何沒有服從，而是真刀真槍上陣，3：0贏了毫無準備的管建華。盡管最終何在決賽中戰(zhàn)勝了梁英子奪冠，但國內(nèi)輿論并沒有像以往一樣，大張旗鼓地報道冠軍。何智麗在隊員中也逐漸受到孤立。次年，25歲的她自動離開了國家隊。
隨著中國乒乓球整體實力的進一步加強，和個人技術(shù)的全面化，“讓球”，在國際大賽的中國乒乓隊員中慢慢減少了。
首先，隨著國際大賽的增多，以往所謂的秘密武器很難奏效了，像過去依靠削球手，出奇兵的策略沒有了施展的余地。過去的隊員可以兩年不露面，就為了準備一次世錦賽，現(xiàn)在看來是很難想象的。
此外，現(xiàn)在運動員的能力和技戰(zhàn)術(shù)水平與以往相比，更加全面，球員間的對抗充滿變數(shù)。想和以前一樣，依靠安排打法相克的隊員取勝，實屬不易，搞不好會弄巧成拙。
另一方面，過去的運動員只是按期領(lǐng)工資，待遇差別不大，且讓球的運動員在回國后，隊里會給予相對應(yīng)的補償。而如今運動員除了可以通過世界比賽的金牌可以獲得數(shù)目不菲的獎金外，還可以得到更多的冠軍效應(yīng)和商業(yè)機會，因此隊員們都更加珍惜每一次可以證明自己的世界大賽的機會。
隊內(nèi)大循環(huán)比賽成績和參賽名單直接掛鉤，雖然也存有諸多質(zhì)疑，但目前看來還是最公平的競爭方法。尤其是在乒羽等人才濟濟的優(yōu)勢項目中，選拔方式的公開、透明，尤其對年輕運動員來說，至少多一份證實實力的機會。 ★
