1999年李金羽首次進入聯賽，那個賽季的最后一輪，遼寧撫順隊在工人體育場被國安隊阻擊，未能奪得聯賽冠軍。那場比賽中李金羽頭纏繃帶浴血奮戰，賽后更是紅著眼睛將上衣和球鞋扔向看臺表示憤怒。
那時聯賽還叫甲A，李金羽當年進了6個球，射手榜首位是他的隊友曲圣卿，隊友張玉寧也比他的進球多。不過李金羽當年隨健力寶回國后只打了14輪聯賽，雖然算起進球效率，李金羽已經有射手王的潛質，但他第一次成為射手王，已經是2002年了。
從遼寧隊轉會到山東隊之后，李金羽在上個賽季第二次成為射手王，再加上這個賽季，“人到中年”的李金羽居然開始連續霸占射手榜頭名，這對其他渴望榮譽的射手多少是個刺激。
“其實我現在對進球數沒有太強烈的感覺了，我現在的心態和以前確實不一樣了。以前就是要進球，進漂亮的球，現在我最希望的是球隊贏球。”李金羽說，“只要球隊贏球，誰進球都一樣。”
與剛剛步入甲A時的滿腔熱血相比，李金羽已經平靜了許多：“不能過分追求榮譽，很多事情會自然發生。就算我不能再進很多球，也會盡最大努力為球隊作貢獻。”
在聯賽里摸爬滾打到今天，李金羽已經成為前輩級人物：“很多時候看到新隊員就會想起自己當時剛開始打比賽的樣子。現在有些球員的進取心不像我們當時那么強。”
李金羽連續兩年在射手榜上領跑，恰恰是中國足球國際比賽成績下降的一個注解。在朱廣滬帶隊后期，李金羽開始失去國家隊主力位置，亞洲杯時已經被排除在國家隊之外。而福拉多帶隊以后，打緬甸隊時給李金羽發揮的時間也只有半個小時。
“國家隊用人有問題是肯定的，但在李金羽之后我們沒有可用的射手也是明擺著的。”在前不久國家隊集訓時有足協工作人員這樣解釋，“射手榜上靠前的大部分都是外援，國家隊沒有更多的挑選余地。”
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