鎮坪縣地處陜西省最南端的大巴山北麓，和重慶、湖北交界，全縣人口只有5萬多人。10月28日上午，李騫來到文采村村民周正龍的家，與以住他的本職工作不同的是，這次他的任務是陪同媒體采訪。
近幾年來，擔任鎮坪縣野生動物管理站副站長的李騫一直苦苦尋找著華南虎出沒的蹤跡，只要一發現華南虎的遺骸或痕跡，他都要前去查驗。
80歲的葉文采老太太是鎮坪縣漁坪村村民，據她回憶，現在已經去世的丈夫1974年就在附近的山上打死了一只老虎，后來只留下了一個虎爪。
據李騫介紹，當年人們還沒有什么保護野生動物的概念，打死老虎的村民都因為民除害而被譽為打虎英雄。
李騫還介紹說，解放初期，鎮坪縣志就記載了當地有7只華南虎，但老百姓們并不知道這種虎就叫華南虎，普遍俗稱爛草黃，一些當地人至今還保存著虎皮、虎爪、虎牙等華南虎遺物。直至上世紀七十年代，華南虎在鎮坪縣已幾乎銷聲匿跡。近年來，隨著國家對生態保護的全面加強，當地的生態環境已經得到很大程度的恢復，一些多年不見的野生動物開始重現山林。其中，也不乏對老虎蹤跡的發現。2003年以來，林業部門已接到100多起村民的報告。曾家鎮向陽村的彭國海就先后五次反映說，他看到了華南虎或有關痕跡，每次都作了筆記，最近一次他記得十分詳細。那是10月4、5號他在山上撿板栗，看到一片草被踩倒了，還是新鮮的，于是他走上去一看，有一大一小兩只動物腳印，根據經驗，他分析是兩只虎的腳印，他再仔細看，發現現場釘子上掛有白毛和黑毛，回來以后他就給保護站報告了這個情況。
彭國海發現的腳印和虎毛后來得到了林業部門的認定。而就在同一天，上竹鄉湘坪村附近的山上發現了一頭耕牛可能被華南虎吃掉的現場。
現年58歲的李德云就是最早發現現場的村民，當時他正在山上采黃連，發現好多樹都被打斷了，于是他沿著斷樹找了下去，一找找了上十米后，聞到有臭味，他更加有點懷疑了，便繼續往下找，走了沒多遠就看見一個被某個牲口吃掉了胸和肚子、只剩了一個腦袋和喉關節的牛了。
根據多年上山采草藥的經驗，李德云當時就懷疑是華南虎吃掉了耕牛，因為那個牛有四五百斤重，其它動物是奈何不了的。于是他打電話給鎮坪縣野生動物管理站。接到反映后，李騫第二天就趕到現場勘查。
據李騫介紹，現場場面比較大，發現的腳印大小在14乘15公分。還找了一部分黃色和白的毛發，長度在七八公分。在尸體的旁邊，有一個15公分左右的樹，上面留有老虎爪痕，勘驗結果認定就是華南虎所為。
根據當地群眾提供的線索，陜西省林業廳華南虎調查隊經過一年多的考察，今年7月6日正式確認了鎮坪縣存在野生華南虎。
雖然陜西林業主管部門確認了鎮坪縣一帶有華南虎的存在，但畢竟誰也沒見到老虎的尊容，一直沒有引起人們的關注。直到今年10月，鎮坪縣農民周正龍拍攝的華南虎照片，在經當地有關部門鑒定后刊登出來，震動了整個社會，也引起了人們對野生華南虎的強烈期盼。那么，周正龍的華南虎照片又是怎么拍到的呢？他是一個怎樣的人？他為什么要冒著生命危險上山拍虎？
10月20日，記者趕到鎮坪縣時，當地已將周正龍拍虎現場周邊近200平方公里區域劃定為核心保護區，準備申報國家級華南虎保護區，并發布公告封山禁獵。記者在未能進入拍虎現場后，來到了離縣城幾公里遠的周正龍家。這幢20年前蓋的房子雖然顯得有些破舊，但還算寬敞，周正龍說，蓋房子主要是靠他原來打獵掙的錢。現年52歲的周正龍從18歲起就開始跟著父親上山打獵了，初中畢業的他在當時也是有點文化，再加上喜歡動腦筋，很快，他就成了村里數一數二的獵手。1998年后，當地開始嚴格禁止打獵并收繳獵槍，周正龍從此在家里耕種自家四畝多的田地。2006年，陜西省林業廳組織華南虎調查隊到鎮坪考察，周正龍因為地形熟悉、經驗豐富而被調查隊聘請作向導。由于協助得力，他還獲得了縣里的獎勵。在一年多的時間里，調查隊考察到了華南虎的腳印、毛發等一些蹤跡，但惟獨沒能目擊并拍下影像，專家們希望周正龍能夠完成這個任務。周正龍說，當時專家說，他們跟一年兩年不見得看得到虎，你是老打獵的獵人，對這個山上熟悉，叫林業局給你買一個傻瓜照相機，你慢慢把它照到了就好了。要是照不到老虎的真實照片，世界上就要宣布華南虎瀕臨滅絕。
專家還隨口對周正龍說，如果拍到了華南虎的照片，就要獎勵100萬元。雖然將信將疑，周正龍還是在今年7月自己花100塊錢到縣城里買了一臺傻瓜照相機，此后就經常帶著這臺相機上山。談起上山拍虎的動機，周正龍并不諱言希望得到獎金改善家里的生活，但同時他也想爭口氣。從那時起，村民們也都開始知道周正龍上山拍虎的事兒。
據周正龍回憶，10月3日凌晨3點，他在向親戚謝坤元借了一臺膠片相機和一臺數碼相機后再次上山，根據以往經驗，他沿著華南虎可能飲用的溪水尋找蹤跡，在長途跋涉五個多小時后，終于發現華南虎的腳印。
沿著腳印往下找，發現有一處水塘水還是渾的，水塘邊上有華南虎擦的兩個喝水的腳印，周正龍一陣欣喜，接著他又繼續跟蹤。就這樣一直跟到下午四點多鐘，終于在神州灣附近發現了華南虎，他連忙用膠卷機子拍下了，接著又拿數碼機拍了幾張。隨后周正龍逐漸靠近華南虎，最后他趴在了地上，用兩臺相機輪番拍了20幾分鐘，隨著光線漸暗，他無意中竟然觸動了數碼相機的自動閃光。
咔碴一響，周正龍聽到一聲吼，也不敢望了，順便倒到里面，十多分鐘后，他起來一望，華南虎沒有了。眼見華南虎跑了，天色已暗，周正龍急忙下山回家。第二天，他找到他的親戚、鎮坪縣經貿局局長謝坤元，把這個驚人的消息告訴了他。
謝坤元問周正龍拍了多少張，他說一個膠卷全拍完了，他不會換卷。隨后謝坤元就將膠卷沖洗了出來，并把數碼相機里的40張照片拷到了自己的電腦里。
鎮坪縣林業局獲悉周正龍拍到華南虎后，立即向上級部門匯報，陜西林業廳組織專家對周正龍拍攝的照片作了鑒定，隨后于10月12日上午召開了新聞發布會，確認鎮坪發現了野生華南虎。這個消息一度振奮全國，可好景不長，沒過幾天，社會各界的質疑聲浪便鋪天蓋地而來。
華南虎是中國獨有的虎種，所以也叫中國虎，到上世紀50年代，我國還有野生華南虎4000多只，而隨著人們亂捕濫殺和生態環境惡化，華南虎數量逐年減少，1986年以后就沒有了發現野生華南虎的權威認定，目前僅有68只人工圈養華南虎，華南虎也因此被列為世界極瀕危物種和國家一級保護動物，同時由于人們對老虎的喜愛，鎮坪縣發現華南虎的消息一經傳出，立即吸引了社會各界的關注，然而，很快就有許多人對照片真假乃至老虎真假都提出了質疑：1、華南虎與周圍環境色溫不一、比例失調；2、照片有合成的嫌疑；3、華南虎的胸毛太白；4、照片里的葉子太大，是假的；5、拍攝者不可能離華南虎這么近；6、在不同照片中，華南虎的姿勢、神態乃至紋理基本一致，疑為“紙老虎”。
帶著這些疑問，記者首先找到周正龍查看底片。由于31張底片大都比較模糊，華南虎的距離又比較遠，記者從底片上并不能辨認出華南虎，后來記者看到了陜西省林業廳提供的沖洗出來的照片，照片上的華南虎不太清晰，姿勢也跟已公布的數碼照片差不多。而周正龍所拍攝的數碼照片都由其親戚謝坤元保管，最早在媒體上公布的華南虎照片的原數據顯示，拍攝時間是16點38分28秒，同時還有光圈、快門和焦距等原始數據。
對周正龍所拍照片的真實性，謝坤元始終堅信不移。他說，如果能做到這個照片這種程度的人，在鎮坪這個地方沒有這樣的人。周正龍拍到華南虎的事兒首先在當地引起了轟動，人們有的堅信、有的懷疑，有的不置可否。
周正龍拍攝的膠卷沖洗出來后，謝坤元向縣林業局作了匯報，10月6日，李騫和一名攝像帶著周正龍考察拍虎現場時，在一處洞口發現了兩只腳印。李騫說，兩個腳印的大小經他勘驗的結果也是華南虎的腳印，而且現場跟照片一致。
經過近一個月來的紛紛擾擾，目前仍然被眾多爭議包圍著的周正龍已從最初的憤怒變得平和起來，最近他借到一臺高檔數碼單反相機，希望以后能有機會再次拍到華南虎。
10月29日，陜西省林業廳公布了周正龍所拍膠卷和照片，但因為和數碼照片大同小異，仍然沒能阻止外界的質疑。據最新消息稱，國際著名的美國《科學》雜志將刊登周正龍所拍華南虎照片，但該雜志并不對照片真假作判斷。雖然當地林業部門也因華南虎背后的利益而備受質疑，但他們仍然堅信野生華南虎在當地的存在。
陜西省鎮坪縣林業局局長覃大鵬認為，人們對周正龍所拍照片真假的關注其實就是對華南虎的關注，改善生態環境，保護和搶救華南虎這樣的珍稀動物是林業部門也是全社會的責任。陜西省林業廳在確認華南虎的存在和周正龍的照片時，其中一個依據就是鎮坪縣具備華南虎生存的自然環境和完整的食物鏈。目前當地林業部門已對鎮坪縣近200平方公里的區域封山禁獵，準備申報華南虎保護區。
在種種質疑之中，人們一直期望國家林業局對此事發表看法，11月3號，國家林業局新聞發言人曹清堯接受了本欄目記者的獨家采訪。
據曹清堯介紹，國家林業局早在1999年至2001年就組織專家開展了華南虎野外調查，調查范圍主要在廣東、湖南、江西、福建等華南虎痕跡較多的地區，這次調查因為沒有目擊并拍攝到華南虎的影像而沒有向社會公布。
曹清堯透露，周正龍的華南虎照片公布以后，國家林業局加緊了考察工作的籌備，準備在利于考察華南虎痕跡的雪季之前趕到鎮坪縣，在一千平方公里的范圍內尋找華南虎的蹤跡，并在這一區域布放遠超常規的50套紅外線監測儀。而當地在11月下旬就有可能迎來首次降雪，也許到那時，野生華南虎真實的影像就將出現在人們期盼的目光之中，而周正龍所拍照片的真假也就無關緊要了。
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