在法國人編寫的《云南鐵路》中有這么一段話："從風景的觀點看，南溪河灣的自然景觀是全線中最雄壯麗、最能撼動人心的。山勢險峻，曠野茫茫，放眼縱覽，美不勝收。其雄偉景色可以與阿爾卑斯山相媲美。"
無限風光在險峰，山勢越險峻，往往風景就越美，但在這種條件下修筑鐵路，卻是極其困難之事。山上到處是茂密的樹林，還有2至3米高的荊棘灌木叢林，"人們如果手中沒有一把開路短刀，是難以進入這樣的叢林中去的。那里還是一個動物區，有許多的壯鹿和猴子，也有一些豹子，甚至有大老虎出沒，嚴重威脅著工人們和騾、馬、狗的生命安全。"另外，還需要克服的最大困難是筑路過程中常引發的山體坍方和斜坡上大量的崩塌巖石。據《云南鐵路》記載，在修筑滇越鐵路的過程中，除12000多名勞工獻身外，還死了80名"領導人員"，幾乎都是法國人。死后主要葬在開遠、芷村等地的鐵路邊上。
夏日的一天，記者驅車來到開遠，想探訪法國人墳墓的下落。詢問了很多人，費了不少周折，才打聽到開遠解放軍化肥廠內，是有個叫"洋人墳"的地方，埋葬著一些外國人，"聽說是修鐵路時死的。"經與化肥廠宣傳部聯系，記者終于走進了這片"洋人墳"的圍墻內，誰知看到的卻是一盆盆花草，原來現在這成了廠區的苗圃。花工聽說記者來找"洋人墳"，就把記者帶到一個雜草叢生的角落，隨手一指："那邊都是。"撥開草叢，記者果然看到了一個個水泥砌成的墳墓，高度很矮，墓頭上還刻著一些法文，估計是死者的姓名。據當地人介紹說，過去這里的面積更大，還有石頭圍墻，后來周圍有人蓋房子，拆了石頭圍墻，還挖到過一些尸骨。
記者默默地聽著，不知該如何評價長眠于地下的這些法國人，卻想起了晚清時任法國駐云南總領事的弗朗索瓦，他有個中文名字叫"方蘇雅"。前幾年，曾有個昆明人將方蘇雅在云南時拍攝的照片翻拍后，拿回昆明展覽，造成了很大的轟動。方蘇雅兼任過法國駐云南鐵路委員會的代表，曾帶領手下參加過滇越鐵路的勘測，在他的日記中有過這樣一段話："當望遠鏡瞄準巍巍群山時，一定會給他們(云南村民)留下深刻印象，一個普通的外國人，從遠離8000海里的國家，來云南干什么？"是啊，方蘇雅，還有死在中國土地上的這些法國人，來云南干什么？不可否認，他們來到云南，有殖民主義的思想，滇越鐵路通車后，象根"吸血管"，源源不斷地從個舊掠走大錫23萬多噸，同時還搶走了馬幫的飯碗，沖擊了民族手工業。因此，在多年來的傳統教育中，這些法國人是"侵略者"，是"吸血鬼"。
但是，在歷史的車輪駛入21世紀的時候，我們能否從另一面看看這條鐵路呢？被法國人"掠走"、被滇越鐵路"吸血管"吸走的大錫，現在看來，不也是出口貿易嗎？個舊不也正是由此崛起為世界"錫都"，成為云南重要經濟支柱的嗎？還應該看到的是，云南的對外開放正是從滇越鐵路的通車開始的，正是這條鐵路帶動了云南的經濟發展和人們思想觀念的轉變，帶來了西方先進的文化教育和民主科學的思潮，也正是在此基礎上，才有了孫中山的河口起義，才有了萬民擁戴的護國運動。而且，中國共產黨在云南的星星之火，最早也是播撒在滇越鐵路線上的。1927年底，中國共產黨員劉林元來到芷村車站，以洗爐工為掩護，在工人中傳播革命思想，秘密發展黨員，建立了云南鐵路第一個黨支部。云南省的第一次黨代會，也在芷村車站旁召開的。從此，鐵路工人在共產黨的領導下，先后舉行罷工等各類大小斗爭13次。在解放戰爭中，共產黨在滇越鐵路建起了秘密交通線，傳遞情況、護送干部到游擊區，把優秀的鐵路工人輸送到"滇桂黔邊區縱隊"，為云南的解放做出了貢獻。
該怎樣評價這條鐵路呢？清朝最后一個狀元袁嘉谷是云南石屏縣人，在1910年10月返回故鄉時，乘坐的就是滇越鐵路的火車。過去他從家鄉赴京趕考，花了兩個多月的時間，而此次還鄉，卻只用了不到半個月的時間，袁嘉谷感慨之余，賦詩一首："山川依舊物已非，云嶺橫貫大動脈；二月行程一旬度，萬里雄關亟相隨。"回到家鄉，在比比皆是"反侵略"、"反掠奪"、"爭路權"的浪潮聲中，袁嘉谷又作詩一首："新生事物多折難，說三道四兩極反；云滇誰說無前路，列車盡頭盡曙光。" 袁嘉谷以敏銳的超前意識，辯證、客觀地肯定了滇越鐵路對云南經濟、文化建設所起到的重要作用。(馬永鴻、屈明光)
