中新網7月14日電 據新民晚報報道，由于一個燃料傳感器被查出故障，美國東部時間7月13日13時30分許(文中均為美國東部時間)，美國宇航局緊急推遲了“發現”號航天飛機的發射。宇航局稱，新的發射時間最早是本周六。
“發現”號項目副負責人韋恩·豪爾在13日16時30分舉行的新聞發布會上說，當時科學家發現，位于外掛燃料箱底部的傳感器顯示燃料儲備處于低量，但實際上在幾小時之前剛加滿了燃料。
科學家解釋說，這一傳感器的主要功能是，在航天飛機的主體燃料出現異常減少時，關閉航天飛機的主發動機，以確保航天飛機的安全。“發現”號共有4個這樣的傳感器，在航天飛機的起飛階段，任何一個傳感器出故障都可能導致慘禍。
準備階段稍有紕漏
7月13日，卡納維拉爾角的天氣一日幾變，先是晴天，之后一度下起不小的雨，不久雨過天晴，之后再下起大雨。“發現”號的發射，也就如同天氣一般一波三折。
繼12日緊急修復了一個小故障后，13日4時45分，任務經理們開會，下令開始為航天飛機填充燃料液態氫和液態氧。
-5時45分“發現”號7位機組成員被叫醒吃早餐。
-6時50分負責處理應急問題的“紅隊”被派往面向發射平臺的一個房間，那里的一個“點火包”有問題，需要更換，填充燃料時間預計將推遲一兩個小時，但不會影響發射。
-7時30分“紅隊”成功地排除了障礙，發射總指揮下令加注燃料。
-9時許本報記者趕到發射現場，此時陽光明媚，天氣炎熱。一路上多次有全副武裝的警衛進行檢查。
白天，發射中心顯示出了真面目。離開媒體中心大約6公里左右的地方可以看到兩座發射架，“發現”號已經矗立在其中一座上。一位工程師告訴本報記者，這是外人可接近的最近距離。他解釋說，發射時會產生大量熱能，液體燃料對人體也有一定影響，再加上火箭上升時會有幾次分離，墜落物會重重砸到地上，所以通常要劃出一個五六公里半徑的安全區。
10時30分，記者從電視屏幕上看到，“發現”號加注燃料完畢。機組人員用餐，1個多小時后，他們穿上橙色的宇航服。
發射取消手機占線
13時30分，離關閉艙門只剩15分鐘，離發射還有2個多小時，幾乎沒有任何預兆，美國宇航局有關負責人突然到現場宣布，因為發生不能確定的技術故障，發射取消。頓時現場一片嘩然，記者們忙著詢問原因，或是與后方聯系，由于上千名記者集中使用手機，一時間有的手機顯示線路忙，撥打不通。
14時許，宇航局送來最新打印的書面材料和圖紙，明確地指出了故障部位，同時宣布將在16時30分舉行新聞發布會。從電視屏幕上可以看到，已經進入航天飛機的宇航員正在工作人員的幫助下離開航天飛機。現場幾位采訪過多次航天飛機發射的美國記者稱，以前也遇到這樣的情況，根據他們的經驗，需要幾天才能修復。一名美國記者對發出抱怨的外國同行說：“你應該理解他們，在‘哥倫比亞’事故發生2年多后重新發射，安全無疑是最重要的。”
新聞發布會上，項目副負責人韋恩雖然表現得鎮靜沉著，但有一兩次還是低下頭，顯示出沮喪的神情。
“發現”號何時再升空？
“發現”號航天飛機在升空前2個小時取消發射后，何時再升空成為人們關注的焦點。
美國宇航局發言人喬治·迪勒爾今晨表示：“我們需要一定的時間來確定這一故障何時能排除。當宇航局準備就緒，當我們知道一切都準備就緒的時候，發射會繼續進行。”
據了解，本周還有兩個發射機會，一個是當地時間7月14日下午(北京時間明天凌晨)，一個是在16日。但一些專家透露，技術人員要排除故障，首先需要將已經填充的燃料排出，這就要花半天工夫。而據以往經驗，故障檢測和排除后的復查還要花幾天時間，上述兩個發射機會不容易趕得及。
如果不能在發射架上解決問題，那么“發現”號將不得不拉回機庫繼續檢查維修，這樣一來一去至少需要一周。因此，“發現”號的下一個發射機會只能等到7月31日左右。
如果7月底前仍無法完成檢修，由于“發現”號要對接的國際空間站圍繞地球運轉，下一次理想對接位置出現的時間將在2個月后，也就是從9月9日到9月24日。
對此，美國宇航局檢查主管杰夫·斯波爾丁無奈地說：“我們很失望，但我們會擇日再次發射。許多人對此都不高興，但我們不能因為急于發射而忽視安全。”（楊楊）
