據全國總工會不完全統計，到2004年11月中旬，全國進城務工的農民工被拖欠的工資約有1000億元。而為索回這1000億元欠薪，整個社會需要付出至少3000億元的成本。這是北京青少年法律援助與研究中心針對進城務工青年維權成本所作調查得出的結論。
自2003年12月開始，北京青少年法律援助與研究中心在全國8個省發放農民工維權狀況調查問卷和農民工維權手冊各8000份，調查農民工維權典型個案17件。
調查發現：在這些農民工中，48.1%的人有過出門打工但拿不到工資的經歷，其中30.6%的人有100元～1000元的工資沒有拿到，15.7%的人有1000元～5000元的工資沒有拿到，1.6%的人有5000元以上的工資沒有拿到。
調查顯示，農民工討薪需付出四大成本：經濟成本、時間成本、政府成本、法律援助成本。接受調查的農民工平均討薪的綜合成本在3420元～5720元之間。如果提供法律援助，則成本最少需要5000元，最高將超過9000元。
參與此次調研的肖衛東律師多次為討薪農民工提供法律援助。他說，為了要一個處理結果，農民工往往要到有關政府部門去幾次甚至十幾次。從調查的典型個案來看，有的農民工僅僅在向勞動監察大隊舉報階段就要花出幾百元至上千元的交通費、食宿費等費用。即便按最保守的920元經濟成本計算，農民工維權成本也已經超出他們實際被拖欠的工資。根據對17個案件調查情況來看，每個案件綜合成本都超過1萬元。
肖衛東說，從權益被侵害到向勞動部門舉報或仲裁，這期間農民工有的要等十幾天，有的要等上幾個月。在這段時間內，他們無法正常勞動。
而政府部門同樣也要支付時間成本和經濟成本：政府部門和司法機關處理一起農民工維權案件，如果走完一個完整的程序，至少需要13天～25天的時間。
農民工討薪的巨額成本，給本人和社會帶來了嚴重后果。
由于依法維權需要付出的成本太高，程序繁瑣，處理時限過長，而且付出巨額成本后許多權利不能得到維護，或者處理結果不能彌補其維權過程中付出的巨額成本，所以許多農民工不愿意通過勞動監察、勞動仲裁以及訴訟等合法方式解決勞動爭議。
基于此，有的農民工甚至選擇了暴力手段或極端方式來維護自己的合法權益，如跳樓、爬塔吊等。這些惡性事件，不僅直接威脅著農民工、用人單位老板的生命財產安全，而且直接威脅著社會的公共安全和穩定。
有專家評價稱，這是一份十分“寫實”的調研報道，對農民工討薪維權成本進行調查，其用意不僅在于從另外一個角度勾勒出農民工維權步履維艱的現實困境，最根本的出發點是為了破解農民工欠薪難討的制度癥結。(來源：中國青年報；作者：崔麗）
