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布什總統今年連任之初，其“保守革命”的勢頭甚猛，不僅在“價值”議題上一直掌握主動，若干重要立法也靠共和黨在國會兩院的多數而獲得迅速通過。
可是3月中，布什總統和共和黨保守派利用佛羅里達州植物人生命延續案大作政治文章，迫使國會緊急立法，干預佛州司法程序，引起美國公眾反彈，反映了多數人不贊成政府干預私人生活的美國文化傳統。這使得布什總統在原本得心應手的“價值”題目上遭到意外挫折。
更重要的是近年來美國經濟改型引起的社會動蕩，以及布什的保守革命不斷削弱羅斯福總統以來逐漸完善的社會福利安全網，美國中產階級的經濟安全感急速下降。
結果是布什第二任上內政重頭戲——社會保險金計劃改革受阻。如果這一改革止步不前，布什在明年國會中期選舉前就有提前成為跛鴨總統的可能。
在布什民望下降的同時，開始出現2008總統大選的熱身表演。因為副總統切尼已經申明并無“扶正”之心，共和黨方面有群雄角逐之勢，此處暫且不論。民主黨方面最耀眼的無過于原第一夫人、紐約州現任聯邦參議員希拉里·克林頓。
去年選舉按兵不動
2003年夏季，希拉里曾有在2004年出馬問鼎白宮之心，其大筆籌款行動因此惹得其他民主黨總統候選人十分緊張。但是克林頓夫婦不愧為超級政治動物，盡管其敏感的政治嗅覺發現九一一之后曾經不可一世的布什總統，由于經濟蕭條和伊拉克泥沼，而有連任失敗的危險，克林頓夫婦還是判斷美國政治右轉大勢方興未艾。
布什的“戰爭總統”身份和“反恐”大旗仍然具有很大的政治優勢，再加以希拉里初任參議員，根基未實，輕率角逐白宮有賠了夫人又折兵之虞，因而決定按兵不動。
克林頓夫婦當時這一決定另有風險：如果另一民主黨人在2004年擊敗布什，那么希拉里在2008年便無法挑戰民主黨的在任總統。到2012年希拉里年屆65歲，難以與后起之秀拼搏。
2004年大選中有人指責克林頓出于這一私心，沒有死力為克里競選。然而從越戰英雄克里敗于越戰逃兵布什的結果，不得不佩服克林頓夫婦超常的政治判斷力。
今天的形勢下，希拉里明顯是呼聲最高的2008年民主黨總統人選。《芝加哥太陽報》前幾天甚至斷言她“絕對鎖住了2008年民主黨總統候選人的提名”。但從去年大選時中南部共和黨“紅美國”壓倒兩海岸和東北部民主黨“藍美國”的大勢看，希拉里也有明顯的先天不足。
這是因為克林頓在阿肯色州土生土長，至今還是一副南方口音，對南部各州黑白選民都有極大的吸引力。可是希拉里卻是伊利諾州出生的北部“世襲知識精英”代表。
她是克林頓兩屆總統任上女權運動和其他自由派的重要象征，目前又是東海岸自由派大本營紐約州的聯邦參議員，是南北戰爭以來南方白人視為“非我族類”的“洋基佬”。再有南方夫婿克林頓拉票，也很難在南部共和黨“紅色”根據地打開局面。
但是希拉里畢竟是耶魯大學法學院的高材生，像克林頓一樣聰明絕頂，以從前毫無任何參選經歷的第一夫人身份，“空降”到紐約州贏得聯邦參議員席位之后，扎扎實實地苦學苦干，很快就在充滿沙場老將的參議院里站穩了腳跟。更重要的是希拉里深知東北部自由主義精英這一招牌的包袱，而努力在政治上向中間立場靠攏，幾年下來，頗見成效。
更令人佩服的是在這一過程中，“空降參議員”希拉里同時在自由派主導的紐約州也迅速扎根，其參議院議席已經固若金湯，再加克林頓夫婦的超級籌款能力，明年的參議員連任，可謂探囊取物。
以國防鷹派形象出現
這里的關鍵，便是希拉里利用其參議院武裝部隊委員會成員的身份，不僅在民主黨的傳統軟肋國防問題上樹立了堅定的鷹派形象，更在國防開支上毫不手軟地為紐約州大力爭取軍火合同，以至不惜和其他民主黨議員明爭暗斗。
例如今年年初價值17億美元的總統座機“海軍陸戰隊一號”直升飛機制造合同，便是希拉里大顯身手，擊敗戈爾競選總統的副手、康州資深民主黨聯邦參議員利伯曼的活動，而爭取到由洛克希德公司在紐約州的工廠制造，贏得州內軍火商和制造業工會的一致喝彩。
希拉里處處以國防上的鷹派出現，在參議院中支持了所有國防軍事預算，包括在伊拉克和阿富汗的800多億天文數字的軍費開支，同時又借在武裝部隊委員會的位置，巡視各處美軍基地，還不斷去伊拉克和阿富汗戰場“視察”。
再加她和軍火工業的關系，可以說希拉里和美軍上下的良好關系，已經超過了軍方對其印象始終不佳的乃夫克林頓，也是肯尼迪總統和有“波音公司參議員”之稱的已故華盛頓州民主黨聯邦參議員亨利·杰克遜之后，民主黨精英中少見的國防鷹派。
希拉里走中間路線的最大成就，是居然打動了當年領導彈劾克林頓總統的前共和黨眾議院議長紐特·金里奇。他不僅近來大事贊揚希拉里在防務政策上的所作所為，5月中還公開出面和希拉里一起支持一項醫療信息電腦化的國會提案，成為美國政界的轟動新聞。
更妙的是金里奇本人也有競選總統的野心，卻公開承認希拉里將是2008年的強勢總統候選人。
希拉里這一番走中間路線的苦心，包括不斷作出虔信基督教的姿態，大大加強了她問鼎白宮的呼聲。但是由于美國政治中心的南移過程尚未盛極而衰，以及布什連任后加深的美國政治兩極化，對克林頓夫婦深惡痛絕的共和黨保守派決不會輕易放過她。
除了在2008年針對希拉里推出女國務卿賴斯作為共和黨總統候選人的建議，紐約《村聲》周刊上月居然傳出布什政府有意提名克林頓為最高法院大法官來對希拉里總統夢釜底抽薪的怪說，這盡管被人視作愚人節的玩笑，也說明反對希拉里的大有人在。
《紐約時報》披露，共和黨保守派將于今年秋季出版攻擊希拉里“個人品質”的專書，以去年對付克里的有效戰術來打擊希拉里。以此看來，希拉里重回白宮的機遇尚在未定之天。(摘自新加坡聯合早報；作者：于時語)
