1929年,出生在山東蓬萊的美國來華傳教士之子亨利·盧斯創辦了《財富》(《For tune》)雜志。
那年秋季,正值美國股票市場暴跌之時,其后美國經濟進入了長達數年的大蕭條。但奇怪的是,《財富》雜志并沒有像美國經濟那樣陷入蕭條,它依靠穩扎穩打的作風,逐步擴展了自己的市場,在工商企業界贏得了聲譽。
《財富》著重反映工商業動態,刊登有關經濟問題的研究類文章,報道商情分析、經營管理、生產組織和技術革新等方面的情況。它把收集整理美國及世界上的工商企業經營情況作為一個主要內容。在世界工商界中,凡是有抱負的企業家都要閱讀《財富》雜志。
1955年雜志接受一位名叫埃德加·史密斯的編輯的建議,開始采取以上一年銷售收入為主要參數對美國500家大工業公司進行排名的辦法。從1990年又開始對包括美國在內的世界500強工業企業進行排名。
500強排名不代表任何國家政府和國際官方組織,是一種純粹的商業行為,但它在世界上卻頗具權威性,被視為是世界各國經濟狀況的一個晴雨表。1992年,中國首次進入世界500強,中國銀行和中國化工進出口總公司進入全球500大服務公司行列。
500強排名的主要依據是企業的銷售收入,排名表上還列出利潤額、資產額、股東權益、雇傭人數等指標供參考。欲參加排名的企業,需按照要求,事先提出申請,并提供財務報表等有關資料。《財富》雜志負責企業排名的工作人員只有5人。他們的工作主要集中在上半年。全球500強統計的截止時間是6月份的最后一天,經常是在最后一刻還要修改最新數據,甚至改變個別企業的排名順序。
為了每年能按時完成資料收集和排名工作,《財富》雜志建立了大型的資料庫。目前《財富》雜志的資料庫中共有1.1萬家公司的基本情況,其中1100家公司包括650家海外公司是非常活躍的,因此也成為《財富》雜志的重點跟蹤對象,他們甚至掌握著這些大公司25年來的資料。由于《財富》世界500強排名所依照的數據比較復雜,再加上有些國家和地區某些企業不能及時向《財富》提供其財政數據,世界500強排名還不夠全面,但并不影響其權威性。
1978年,《財富》雜志由月刊改為半月刊,發行量已超過100萬份。《財富》強調企業對社會、經濟的影響力,始終堅持自己固定的讀者群——中高級經理人,在全球的定位是報道大新聞、大企業和大人物。世界500強的生死沉浮是其拳頭產品。其追求的是報道的權威性,同時突出商業新聞中激動人心的一面。他們有一句口號商業是文學、是戲劇。
《財富》的訣竅在于,雖然財經雜志本身沒有權力決定經理們往哪里投資,但它們能夠通過重點報道給工商界設置熱門話題,通過論壇提示富豪去關注什么地方發生了什么變化,有什么投資機會。論壇選擇在某地舉辦,就把全球大亨的視線集中在這個地方,重視這個地方的經濟環境及其變化，關注這里的投資動向。因此，世界上許多政府爭相在本國、本市舉辦全球論壇，把論壇作為了解國際趨勢、展示本國經濟環境、捕捉投資商機的重要機會。
《財富》不僅記錄了美國以及全球財經變遷與發展的歷程，報道了一個又一個的商業奇跡。最終，它自己也成為期刊業商業運作最成功的典范，創造了一本雜志打天下的傳奇。(來源：光明日報；作者：季風）
