少林武術的發源地少林寺，因其座落在河南省登封市中岳嵩山的腹地，少室山下的茂密叢林中，所以取名“少林寺”。
北魏太和十九年(公元495年)孝文帝為安頓年年個印度高憎拔陀落跡傳教而依山敕建少林寺。
少林寺以禪宗和武術并稱于世。隋唐時期，已具盛名；宋代，少林武術已自成體系，風格獨絕，史稱“少林派”。成為中國武術派別中的佼佼者。元明時期，少林寺已擁有憎眾二千余人，成為弛名中外的大佛寺；清代中期以后，少林寺逐漸衰落。
少林寺雖歷經滄桑，但是留存下來的文物仍然相當豐富。如：自北齊以后的歷代石刻四百余品；唐至清代的磚石墓塔二百五十余座；北宋的初祖庵大殿；明代的五百羅漢巨幅彩色壁畫；清代的少林拳譜和十三和尚救秦王等彩色壁畫等等，都具有較高的歷史，藝術和科學價值。
