中新網4月1日電 據澳大利亞新聞資訊網報道，羅馬教皇保羅二世健康狀況進一步惡化，處于彌留之際，這更加重了人們對保羅二世繼承人的猜測。誰成為新教皇都將在反映出最近幾十年羅馬天主教廷內部所發生的深遠變化。
未來教皇將在一次秘密會議上由將近120位年齡在80歲以下的紅衣主教選舉產生。目前，羅馬天主教堂共有117位年齡在80歲以下的紅衣主教，其中近100位是由保羅二世任命的，據分析人士稱，這在一定程度上也反映出保羅二世在選擇繼承人問題上的保守態度。
澳大利亞大主教(該國職位最高的主教)喬治-佩爾是一位“旁觀者”，但他有可能繼承圣彼得成為羅馬主教。博彩公司“Paddy Power”給喬治-佩爾成為下任教皇開出的賠率是40賠1。雖然從理論上講紅衣主教們可以選舉任何受過洗禮的人為教皇，但下任教皇事實上肯定會從紅衣主教中間產生。
在選舉保羅二世為羅馬教皇前，人們預測下一任教皇是意大利人。然而，1978年，意大利陣營發生分裂，再加上一個保守派組織(尤其是美國人)在最后一刻的推動，最終選舉出一位波蘭教皇，羅馬教廷455年歷史上首次出現非意大利籍教皇，這當時也認為是一次革命。
在保羅二世擔任教皇期間，紅衣主教長老院變得日益國際化和分散，因此，下一任教皇完全有可能來自世界任何地方，盡管目前羅馬天主教強烈的希望回歸傳統，選舉意大利人擔任教皇。如果未來教皇真的是意大利人，那么熱門人選將包括米蘭大主教蒂奧尼基-特塔曼茲(70歲)、威尼斯大主教安吉洛-斯科拉(63歲)、熱那亞大主教塔斯希奧-貝托尼(70歲)、梵蒂岡教廷國務卿安吉洛-索達諾(77歲)以及梵蒂岡圣會或主教管理部門負責人吉奧瓦尼-巴蒂斯塔-熱(71歲)。
也許是對保羅二世統治下的羅馬教廷集權趨勢的一種激烈反應，未來的教皇將給予主教管區更多自治權，也許這樣一來，他們就可以采用更加能反映當地文化的語言和做法。這有可能最終導致神學改革以及教堂更加多樣，但這個過程可能需要很長時間。另外，眾多紅衣主教也認為教堂的普遍價值必須凌駕于當地文化差異之上。
比如，澳大利亞大主教由于在90年代允許教堂文化而受到教皇的斥責。佩爾紅衣主教隨后就是羅馬教廷一手選出的。教皇還做出過類似的任命，讓思想保守的主教去管理印度、匈牙利、阿根廷和荷蘭等國家思想自由的教堂。
如果紅衣主教們希望教會繼續奉行他們一致認可的政策，那么他們可能會選出一位年富力強的人。如果他們在政策方面無法達成一致意見，那么他們可能會選擇一位年長的候選人。梵蒂岡觀察家提到的一個重要人選就是60歲的維也納大教主克里斯托弗-斯強波恩。如果紅衣主教們認為挑選教皇可以不計國籍，那么，有資格進入候選人名單的人就更多了。面對伊斯蘭教和其他宗教挑戰的非洲有一位實力很強的候選人，他就是72歲的尼日利亞紅主教弗蘭西斯-阿倫澤。另外，拉美也可能推出四名候選人。
一旦紅衣主教們在梵蒂岡的秘室里拉開選舉程序，那么任何結果都有可能出現。一般程序是，首先為紅衣主教各自的家鄉提出的人選舉行補充投票，確定最后的幾名有可能吸引必需的三分之二票數的候選人。還有一個經常被外人忽視的因素是，這些紅衣主教們相信，神與他們同在，指導他們在西斯廷教堂作出他們的決定。(固山)
