中新社爪哇島三月四日電 題：鄭和吃苦瓜美食傳華夏
中新社記者 韓勝寶
在印尼爪哇島，當地的華僑請記者到唐人街的華人餐館吃飯。對中國美食文化頗有研究的鄧先生在席間談起美食，津津樂道。鄧先生祖籍廣東，是當地華文聯誼會會長，他家人在爪哇也開了一家餐館，以文昌雞和東瓜海鮮煲著名。
鄧先生告訴記者，這里的乞丐雞是鄭和下西洋時從蘇州常熟帶來的，原名叫化雞，鄭和的隨從醫師匡愚是常熟人。而燕窩、魚翅、苦瓜則是鄭和從東南亞帶回中國的。說話間，一盆紅辣椒炒苦瓜端上席來，紅綠相拌，煞是好看，令人食欲大增。
鄧先生一邊吃著清脆可口的苦瓜，一邊有板有眼地說，隨鄭和下西洋的費信在《星槎勝覽·蘇門答剌國》中記載：“其有一等瓜，皮若荔枝，如瓜大。未剖之時，其臭如爛蒜；剖開如囊，味如酥油，香甜可口�！边@就是我們現在所說的苦瓜，也稱涼瓜。由此可見，這種一等瓜就是由鄭和從印尼的蘇門答臘帶回中國的。
苦瓜適宜于熱帶、亞熱帶地區生長，因此東南亞一帶盛產苦瓜，中國的廣東、臺灣、閩南也有生產，其他各省則不易得見。但當時中國人還不知道苦瓜是好東西，從未品嘗過。鄭和下西洋到了蘇門答臘，由于船隊需要補充新鮮水果，才發現了苦瓜。高溫酷暑，苦兮兮的苦瓜，清熱去火，這樣的消暑佳品成了鄭和船隊不可多得的良藥。
鄭和帶回的苦瓜，給中國飲食又增添了一道別有風味的菜肴。據記載，中國吃苦瓜最有名的人，當首推明末清初的畫家石濤。石濤自號苦瓜和尚，餐餐不離苦瓜，甚至還把苦瓜供奉案頭朝拜，他開創性的畫風，也得益于鄭和帶來的苦瓜。最為人推崇的，是他畫中那奇險兼饒秀潤的獨特風格，筆墨中包含的那種淡淡的苦澀味。
六百多年來，鄭和從海外帶回的苦瓜，成為中國飲食的一道獨特的風味菜。苦瓜雖苦卻從不把苦味傳給其它食物，被美食家譽為“君子菜”。(完）
