隨著各大贊助商毅然退出，中超聯賽迎來了最漫長最寒冷的冬季。面對窘境，中國足協似乎并不希望通過降價方式獲得贊助商的介入——姑且不論這是否符合市場規律，但可以肯定的是，在中國，沒有贊助商幫襯，單憑中國足協疲軟的造血機能，聯賽能否正常運轉確實是個不容回避的現實。
從當年的趨之若鶩到如今的門可羅雀，我們不禁要問：贊助商，你為什么舍棄中國足球？
皇帝女兒不愁嫁
1992年6月，中國足協在北京西郊紅山口召開工作會議，即現在被稱為里程碑式的“紅山口會議”。會議以改革為主題，決定把足球作為體育改革的突破口，確立了中國足球要走職業化道路的發展方向。從1993年制定的中國職業足球發展的綱領性文件《中國足球十年發展規劃》開始，到1994年4月17日全國足球甲級聯賽正式開幕，中國足球在不到兩年時間里發生了翻天覆地的轉變。
當時的足協掌門人王俊生大膽地提出了舉辦具有升降級和主客場制特征的聯賽和引入贊助商等有建設性的概念，從這一角度來說，王俊生無愧于中國足球領路人的稱號。1994年，國際管理集團(IMG)成為了這項賽事的推廣商，而就在IMG的牽線搭橋下，萬寶路成為了中國職業聯賽第一任冠名贊助商。職業化以后的甲A聯賽發展異常迅速，到了1995年和1996年更是達到了空前的火爆。在中國足協眼中，甲A聯賽漸漸成為了皇帝的女兒不愁嫁。
事實上，甲A聯賽在很長一段時間里確實稱得上是萬千寵愛在一身。盡管在過去的11年時間里，中國足協幾乎從未給贊助商討價還價的機會。但這并沒有阻礙蜂擁而至的贊助商們的熱情，在甲A十年中，先后以各種方式進行宣傳投入的贊助商就有100多家國際知名企業和超過800家的國內企業。2003年，雄心勃勃的西門子先以大約1億元人民幣成為了“中國之隊”7支國字號隊伍的主贊助商，隨后又用500萬美元的代價擠走百事可樂，拿下了當年甲A聯賽的冠名權。
根據數字統計，足球在中國是最受歡迎的體育運動，每年有38億人次通過電視觀看足球比賽。在中國大約6億足球球迷中，350萬球迷經常會去現場觀看比賽。每年電視播放足球賽事的時間超過1600小時，其中包括800小時的直播時間。巨大的足球市場，正是吸引西門子、百事可樂等世界知名企業投下巨資的原因。
昔日好景如云煙
其實就在中國足球市場最繁榮的時期，看似風光的聯賽贊助就已經存在著不少隱憂。中甲聯賽即以前的甲B聯賽從未得到過冠名贊助，足協杯三年三換贊助商，這些都顯示了所謂職業聯賽的不規范化。但是這些問題畢竟還沒有成為阻礙贊助商裹足不前的主因，不要IMG可以換成福特寶，百事可樂走了還有西門子頂上。
正是長期以來的虛假繁榮蒙蔽了足協官員們的雙眼，讓他們樂觀地以為贊助商永遠不會出現短缺的現象。在通過大膽變革吸引來贊助商之后，足協卻忽略了該如何留住這些贊助商。但就在2005年中超聯賽開始前的一個月，主贊助商西門子正式發表了不再贊助中超聯賽的聲明，而剩下的4個指定贊助商不但沒有取而代之的意思，反而也紛紛暗自思退。
贊助商為哪般要離開？從大的方面講，中國職業聯賽的吸引力下降是主要因素，蜂擁而至的贊助商原本看中的就是中國足球的巨大市場。但現在，這個市場卻在一天天地萎縮，各級國字號球隊戰績全面下滑、聯賽票房萎靡，甚至連中央電視臺都不再轉播中超賽事，贊助商所追求的最根本利益受到了損害，撤退自然是理所應當的選擇。作為聯賽管理者，中國足協不但沒有及時采取措施拯救聯賽，卻一而再、再而三地放任毒瘤肆意生長。假球、黑哨，這些致命的病毒就這樣吞噬著仍未成年的中國足球聯賽。用一位贊助商的話來說，“退出的原因很簡單，現在的中國足球就是一個是非之地，既然得不到回報那當然要抽身而退了。”
而盡管號稱職業聯賽，但在足協官員眼里，所謂的贊助商們根本沒有發言權。就拿西門子來說，當初在簽訂合同時就明確說明了一定要保證有升降級。但中國足協一紙文件，就將這一規定給否決了。朝令夕改，將聯賽規則視為兒戲，更無視贊助商應有的利益，這種做法怎么會不讓人心涼呢。
利益不均起紛爭
利益分配不均是當年百事可樂退出的一大理由，但不光是與贊助商，多年以來中國足協與聯賽各投資人為利益分配的問題爭吵也從未停止過。就以1999賽季為例，按照足協的規定，當年的14家甲A俱樂部每家都只能分得400萬人民幣，除此之外的聯賽收益將全部歸屬中國足協。至于這一賽季甲A聯賽能有多少收益，足協則壓根沒有公布。再說中超元年，中國足協明文規定無論中超聯賽的經營狀況如何，他們每年都要從中超聯賽的總收入中抽走25%左右的收益。
在中超聯賽或以前的甲A聯賽，一家俱樂部每年的投入都要高達數千萬元，而足協分給每家的數百萬元不過是杯水車薪。加上市場開發并不完善，每家俱樂部可以說是賺錢換吆喝。11年來，真正得到實惠的大概也只有中國足協了。長此以往，利益不均的矛盾已被激化得難以掩蓋。乘著中國足球在2004年的大潰敗，以大連實德為首的7家中超俱樂部終于揭竿而起，正式向中國足協發起了挑戰，歸根到底就是為了能夠多分得一塊蛋糕。
數個月的紛爭給中超聯賽帶來的損失遠遠不止是西門子的退出，據福特寶總經理邵文忠透露，就在去年10月他們與兩家跨國集團的談判已經進入了尾聲，而一旦成功簽訂的就將是3200萬歐元的巨額贊助資金。但接下來的數個月卻發生了中超投資人掀起的改革風暴，中國足協的管理不力也讓兩家跨國集團最終望而止步。
直到如今，中國足協仍然嘴硬地表示寧肯不要冠名贊助商，也不會廉價尋找西門子的下家。但根據業內人士的分析，出售冠名權的主動權根本不掌握在足協手里，按照市場規律，足協冠名權的大幅度降價已無可避免。就在日前，中國足協已經表示了如果到5月份還不能找到新的贊助商，今年的中超就將取消冠名。拋開今年的難題不算，由于去年聯賽環境混亂，以西門子為首的贊助商們甚至沒有給齊去年的全額贊助費，這也使得各俱樂部原本應得的600萬分成變成了300萬。被贊助商舍棄的中超聯賽，你還玩得轉嗎？(陳晨）
