中新網2月1日電 科技日報報道，在美國威斯康星大學工作的中國科學家張素春和李學軍30日報告說，他們成功使用人類胚胎干細胞分化出了運動神經元，在干細胞研究中邁出一大步。這一成果當天發表在《自然生物技術》雜志網絡版上。
運動神經元將大腦和脊髓的指令傳輸到全身的肌肉組織，是人類完成各種動作的關鍵一環。多年以來，科學家一直嘗試將胚胎干細胞誘導分化成運動神經元，但都沒有成功。張素春等人的成果，將有助于利用胚胎干細胞治療脊髓損傷、肌萎縮性側索硬化等癥。
張素春說，他們經過兩年多的研究，發現了胚胎干細胞分化為神經細胞時有特殊的時間節奏。只有在相當于人類胚胎發育第三周到第四周這一段時間里，胚胎干細胞才有可能分化成運動神經元。此外，還必須運用一系列特殊的生長因子和激素來誘導干細胞，這好比“教育”干細胞如何正確地分化。
這一過程要分為幾步。研究人員首先將胚胎干細胞分化成神經干細胞，然后使神經干細胞生長為運動神經元祖細胞，最后才使祖細胞變成運動神經元。結果表明，他們培育的運動神經元具有傳導神經電流的能力，也就是說這種細胞是有效的。
張素春等人在研究中發現，在胚胎干細胞分化的上述任何一個環節，時間控制的誤差、誘導物質配方和劑量的差異，都可能使胚胎干細胞朝其他方向分化。他說：“這一研究最重要的意義，是揭示了胚胎干細胞分化的一個基本原理，也就是干細胞必須在特定的時間接受特定的刺激。這對胚胎干細胞分化成其他神經細胞也很重要。”
領導這一研究的張素春曾就讀于上海醫科大學，現在擔任威斯康星大學解剖學與神經學系助理教授。2001年，他曾率先將胚胎干細胞培育成神經元祖細胞。而在最新研究中，他的合作者李學軍是其博士后。（王俊鳴 ）
