休斯敦火箭隊正在逐漸進入預定軌道，但事先誰也沒有想到這個過程竟然如此艱難。雖然他們的表現近來稍有起色，但問題依然不能被就此掩蓋，其中也包括姚明。本賽季，姚明在第四節的發揮實在平庸，始終無法成為球隊一錘定音的人物，這也直接影響了火箭隊的成績。那么到底是什么原因阻礙“小巨人”在最后一節的爆發呢？
細心觀察過火箭隊本賽季比賽的人都會發現這樣一種現象，在前三節領先或者比分接近的情況下，火箭隊屢屢在第四節一瀉千里，徹底葬送比賽。而“第四節怪圈”在姚明身上體現得尤為明顯，他在前三節均有正常發揮，但一到第四節便陷入低潮，甚至往往整節比賽一分不得。整體而言，火箭隊以及姚明在關鍵時刻的命中率總是大幅降低，后勁不足成為火箭升空的最大瓶頸。主教練范甘迪不止一次地批評球員在末節不會打球，并毫不留情地指出：“前三節打得多好都是白搭，不懂得掌控關鍵時間的主動權永遠別想贏球。”
具體到姚明身上，美國媒體給他末節陷入低迷總結了幾點原因。首先是體力。姚明本賽季到目前為止平均每場比賽出場時間為32分鐘，對于他這樣一位身高2米26,體重達到140公斤的中鋒來說，體能消耗著實驚人。特別是在范甘迪強調加快進攻速度和后衛推進速度之后，人們經常看到姚明往返于前后半場疲于奔命。作為球隊內線支柱，他在本方進攻時的落位尤為關鍵，無論強攻還是策應都需要姚明及時出現在應該出現的位置上。而在對方進攻后，他還必須迅速退防，在本方籃下撐起一把保護傘。此外，他在前后半場不斷拼搶籃板也消耗了很大體力。因此姚明在最后一節經常出現體能透支或不足的情況，這直接影響了他的投籃命中率，甚至罰籃命中率。
除了在“硬件”體能上的原因外，姚明在“軟件”上的欠缺也影響了他的發揮。《休斯敦紀事報》的NBA資深記者費根就指出，姚明實現體重增長和身體強壯幾乎是以犧牲靈活性和敏捷性為代價的。這樣造成的直接后果就是，姚明在第四節面對對方嚴密的包夾防守時總是難以爆發。當初剛入NBA時賴以獨步江湖的“姚氏夢幻腳步”正在悄然消失，取而代之的是幾分沉重與蹣跚。
范甘迪也敏銳地注意到了這個問題，他說：“如果你面臨對方的雙人包夾防守，而你又不能適時創造出機會的話，那么就很不好辦了。在過去的10多場比賽中，我們一直如此。如果我們不能有所改進的話，情況還會繼續惡化下去。”美國媒體認為，范甘迪這番不指名的言論很大程度上是針對姚明所說的。如今誰都知道在第四節對姚明實施包夾防守，如果他能夠有所突破，那么火箭隊整體進攻就有望上升到新的層面。
美國媒體歸結的最后一點原因也是姚明的老毛病。或許是東方人特有的溫柔與含蓄，姚明在第四節總顯得不夠堅決。雖然他一再聲稱自己要打得兇猛，但在實際比賽中，他往往把球權交給隊友。姚明在打完達拉斯小牛隊后自己都表示：“如果對方對我進行雙人包夾，我可以將球傳給外線有空當的隊友。如果隊友能夠得分，我也感到高興。”
《巴爾的摩太陽報》就指出，出于配合與團結的目的，姚明的表態無可厚非。但這樣同時意味著降低自己進攻的次數，隊友無形中就會減少給他的傳球，他發揮的機會將越來越少，所以姚明還需要拿出一份敢于承擔責任的勇氣。(深圳商報 陸毅)
