“以鐵的資料創(chuàng)造優(yōu)美的圖畫，以鐵意志創(chuàng)造偉大的中華。”這是中國文學(xué)巨匠郭沫若于1964年5月5日視察蕪湖工藝美術(shù)廠時揮毫為鐵畫作的題詞。
鐵畫是中國工藝美術(shù)百花園中一朵獨特的奇葩。它植根于蕪湖，起源于清代康熙年間(1662—1722)，距今已有300多年歷史了。創(chuàng)造人是蕪湖鐵匠湯鵬(字天池)，傳聞他同畫家肖尺木(字云從)為鄰，“目窺其潑墨勢”，受到啟發(fā)，于是以錘代筆，以鐵為墨，以鉆為硯，將筆墨藝術(shù)融匯于爐錘焊接之中，一舉創(chuàng)造了鐵畫，賦予頑鐵以藝術(shù)的生命。其作品有山水、人物、花鳥、蟲魚、書法等，神態(tài)各異，無不入妙。鐵畫一經(jīng)問世就受到人們的喜愛，不但“遠(yuǎn)客多購之”，而且“名噪公卿間”，連皇親貴族也“一笑傾金貲”來購物。文人墨客更是推崇備至，稱贊湯鵬為“鐵冶神工”，可以“百煉化為繞指柔”，“直教六法為洪爐”。清代詩人康發(fā)祥在他的詩中說：“誰將鑌鐵作畫本，奇巧獨有蕪湖人。九州之鐵不鑄錯，居然觸手能成春。是畫是鐵技微至，惟妙惟肖形逼真。”`
鐵畫這一鐵的藝術(shù)，火的精靈，在建國后登上了大雅之堂。陳列在北京人大會堂的巨幅落地屏風(fēng)鐵畫《迎客松》就是出自蕪湖藝人之手的杰作。還有《黃山天下奇》、《同樂》、鐵字《長征傳》分別陳列在人大會堂，天安門城樓和毛主席紀(jì)念堂，為這些輝煌建筑增添了光彩。中國黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人對鐵畫這一中華一絕十分關(guān)心，毛澤東、劉少奇、周恩來、朱德、鄧小平、江澤民、李鵬等都曾視察觀賞過鐵畫，給予了很高的評價。
今日，蕪湖鐵畫隨著時代的發(fā)展，進行了眾多的創(chuàng)新，藝人們近年先后創(chuàng)造出瓷版鐵畫，銀盤鐵畫、鍍金鐵畫、鐵畫擺件、金飾工藝畫、金銀箔畫、純金畫等，有巨幅長卷，也有精致小品。1990年蕪湖瓷盤鐵畫熊貓《盼盼》被選為北京亞運會禮品，由李鵬總理贈送給亞洲各國體育官員和運動員。1993年蕪湖金畫被選為國禮送給來北京考察的奧運會代表。現(xiàn)在蕪湖工藝美術(shù)廠已被選定為國家級旅游工藝品定點生產(chǎn)廠家和中國工藝美術(shù)協(xié)會常任理事單位。蕪湖鐵畫不但暢銷全國各地，還走出國門，出口到東南亞，歐洲等十多個國家和地區(qū)。20世紀(jì)七十年代開始至今，蕪湖鐵畫先后被中國文化部、中國美術(shù)家協(xié)會選送到法國、意大利、日本、德國、尼日利亞、沙特阿拉伯、香港等20多個國家和地區(qū)展出，受到國外友人的歡迎和好評，增進了中外文化交流，為中國贏得了榮譽。(長耕)
