幾乎剛說出霍華德的名字，大郅就在電話那頭笑了。這幾乎是三個中國球員對這個美國哥們共同的默契。下巴上有撮胡子的霍華德，看上去牛高馬大、威風凜凜，在三個中國哥們的印象中卻是個隨和得不能再隨和的好人。大巴甚至用“牛鼻子老道”來稱呼他。
早在2001年4月，當王治郅作為亞洲登陸NBA的第一人加盟達拉斯小牛隊時，迎接大郅入隊的球員中就有霍華德。那時的霍華德總喜歡和大郅聊起他向往的中國，這個古老的國度一直對他有種莫名的吸引力。
“大郅人十分和藹，很懂得尊重人，而且他非常有天賦，技術很細膩，是個十分優秀的射手，他幾乎可以在任何時間在場上幾乎所有位置投籃。我知道一些人認為他的能力還不止于此，但他現在還找不到合適自己的位置。”霍華德這樣評價著大郅。其實2001年的時候他和芬利差一點就來了中國，但由于當時一些私人事務，他最終遺憾地錯過了和大郅在中國的“約會”。直到2004年第一次來到中國，霍華德還忍不住嗟嘆當年和大郅的擦肩而過。
和中國的緣分不會這樣輕易結束。2001-2002賽季，霍華德被交易到了丹佛掘金，他和哈達威到掘金報到的那一天，正好是巴特爾抵達NBA那天，兩個人很快成了“臭味相投”的好友，幾乎每天都有笑料發生。今天是大巴帶著霍華德去丹佛的蒙古烤肉店吃飯，明天又是霍華德還大巴一頓當地的中餐。美食之間，兩個異鄉人似乎都找到了“同是天涯淪落人”的感覺。
一提起那時的事情，霍華德還念念不忘傾訴自己當時經常為大巴“打抱不平”的故事。霍華德說，如果看到訓練場上有人擠、推這個新人的時候，他就會在場邊沖著大巴大聲叫嚷道：“把他摔倒啊，別怕！”
時光荏苒，現在的霍華德已經成為姚明身邊的左膀右臂。而他居然在這個時候來到了中國。“看著有那么多國際球員紛紛涌入NBA，的確是一件讓人興奮不已的事情，”霍華德說：“我們已經看到了歐洲球員為聯盟帶來的貢獻，現在我們又在這三位中國小伙子身上看到了另一番景象。我始終相信，他們三個人的加盟還僅僅只是一個開始。”
那些和巴特爾在飯桌上談論寂寞心事的日子使霍華德對三個人都頗為欣賞，也只有他能夠深深地理解身處異鄉的感覺。霍華德說：“有人問有機會是否會來中國，我不知道該怎樣回答，因為我不知道自己是否能適應這種在外面的生活，我目睹了他們三個人所經歷過的坎坷。那并非只是學學籃球那么簡單，那是要離開你所有的親人和朋友，只身來到一個陌生的地方，放棄你所有熟悉而感到舒適的一切，重新開始生活，所以我認為對他們來說這一點特別不容易。”
三個中國球員當中，巴特爾是霍華德最好的朋友。常常和大巴外出吃飯的時候，他就屢屢提起可能的“中國之行”，這時候大巴往往一句“氣管炎”，霍華德就只有沉默了，原來霍華德一說來中國，他女朋友就要求和他一起去，而霍華德就只好不再提一個字。那時候他也常常為巴特爾惋惜沒有更好的機會，他說：“他的身體太強壯了。他可以輕松地得分和搶籃板。不過，他跟大郅一樣，需要找到合適自己的位置。”來到中國后，他甚至還和巴特爾的經紀人夏松提起大巴的未來：“只要在紐約，球員之間應該沒有什么問題，說不定托馬斯會給他機會的。”
不過提起跟姚明的合作時，霍華德的語氣之中就全是欣賞和贊譽。“正如我們所知，姚明現在已經踏上躋身超級球星之列的道路。也就是說，他有潛力與那些名垂青史的偉大球員的名字相提并論，諸如尤因、喬丹、伯德、奧拉朱旺、‘J博士’等等。姚的技術超群，當我看到一個7尺6寸的巨人能有如此身手時，我對他充滿崇敬，而我到了休斯敦之后，這種感覺更加強烈。”(體壇周報 易小荷)
