下星期，美國國務卿鮑威爾將對日中韓三個東北亞國家進行訪問，朝核危機將是最受關注的議題之一。雖然此次訪問有可能對六方會談施加一點推力，但由于美國大選在即，布什政府第一屆任期正接近尾聲，因此，解決朝核問題的前景不可能有明顯改善。
在過去四年里，鮑威爾作為國務卿，曾多次同時訪問東北亞三國，每次訪問的先后次序也基本固定。這在國際政治上不僅具有象征意義，而且也表明了國際關系已經發生了很大變化。
在冷戰時期，美國政府頭面人物前往東北亞訪問時，都要盡量區別對待中國和日韓兩個盟友，我們不記得他們在一個行程中，曾同時訪問三個國家的先例。而最近一些年來，不只是美國國務卿，就連布什總統都曾在一趟東北亞行程中，同時訪問盟國和非盟國。由此可見，雖然中國不是美國的盟國，但雙方在國際事務中的合作卻變得越來越重要。
如同上文所說，鮑威爾再次訪問東北亞，主要是談朝核問題，但在相當程度上，這可能是美國政府在換屆之前為數不多的外交努力之一。甚至也可以說，這很可能是鮑威爾一次告別訪問。但無論如何，假若這次訪問能夠有利于朝核談判進程的承上啟下，能夠幫助東北亞地區維持和平現狀，那將仍然不失為一次具有積極意義的外交行動。
布什政府執政四年以來，東北亞局勢曾經出現過高度緊張的狀況，也出現過比較明顯的緩和。目前可以慶幸的是，在各方的配合之下，該地區各種潛在的危機得到了控制，爆炸性的危險事態卻得以避免。
但是，東北亞地區表面上的和平，實質上依然缺乏穩定性。基于自身利益，美國對某些重大問題的政策經常是自相矛盾，態度模棱兩可，使得該地區的某些危險因素不僅沒有得到真正的抑制，反而還有所加劇。
例如在朝核問題上，布什政府上臺之后立即否定了韓國行之有效的“陽光政策”，更把克林頓時代與平壤接觸的政策一筆勾銷，致使一切從零開始，另起爐灶。這種政策的不連貫性，實際上也增加了半島局勢的不穩定性。
現在，布什政府所支持的六方會談進程好不容易建立起來，但民主黨總統候選人克里已聲稱，在他當選之后，華盛頓將恢復與平壤的雙邊直接接觸，這又使六方會談面臨著被擱置的命運。金正日當局之所以遲遲不愿恢復六方會談，原因之一就在于此。
在臺灣問題上也是如此。克林頓總統在任期內曾明確提出針對臺灣的“三不”政策，但布什上臺后立即把前任提出的承諾全部推翻，使臺海局勢失去平衡。當然，在臺獨勢力高漲之時，布什政府確實采取措施，使某些一觸即發的危險事態得到控制，但在同時，其兩手策略又使整個局勢的危險性有所升高。
在鮑威爾此次訪問北京期間，布什政府對臺海局勢的態度，依然是中方關注的焦點。但目前，雙方的著眼點只是維持現狀。而鮑威爾所能做的，恐怕也只是重申立場而已。
文章來源：《聯合早報》社論
