牛津，世界上最古老的以英語為媒介的大學。它孕育過四個國王、46個諾貝爾獎得主和25個英國首相如撒切爾夫人及布萊爾等。不少外國領導人，如美國前總統克林頓也出自此師門。包括經濟學之父亞當史密斯(Adam Smith)、宇宙論家霍金和撰寫《戒》三部曲的托爾金(Tolkein)，等等，都是畢業于牛津的著名學者文人。第一次步入牛津大學，那里的庭園深深、古木蒼蒼，使人產生墜入時光隧道的錯覺。
牛津位于倫敦以西兩小時車程。這個城市的生活節奏比英國其他城市來得慢。同時，牛津大學的學生社群也不會給人一種激烈競爭下掙扎求存的壓迫感。牛津大學是一個學習的好地方。
牛津的學院文化
牛津由39個學院(colleges)組成，而每所學院都設立于不同年代。要了解牛津，就得先從牛津特有的學院文化講起。每所學院里都有各自的宿舍、課室、圖書館、小教堂、酒吧、花園，等等，設施完善，仿佛是大學的縮影。學院就像個溫馨的大家庭，住著修讀不同科系的學生，一起學習，一起交流。
每個科系大約有10名到12名學生住在同一個學院里，接受兩三名教授督導。學生每天離開學院的宿舍，到大學里本科的部門聽講堂，然后回到學院上指導課、溫書、用餐、休息等。上指導課時，教授對學生的比例通常是一對三，所以如果你缺席或忘了做功課，可就麻煩大了。
別以為牛津大學的學生只會啃書。每逢周五晚上至凌晨，各學院就會傳出震耳的搖滾音樂。這是學生發泄悶氣的時候。但這種吵鬧的環境不太適合亞洲朋友。
牛津的39個學院各有特色。就說被稱為“四大天王”的比較富裕的四所學院吧。它們擁有各自的投資項目和財產，經濟獨立，不依賴大學的資助，因此擁有更大的自治權。經濟能力強的學院，能夠為學生提供更低廉的食物和住宿。學生甚至可要求學院圖書館添購他們所需要的書本。某些富裕的學院在美國擁有葡萄園，釀制自己品牌的葡萄酒。
學生和市民歷史上的微妙關系
當你走在牛津的街道里，你不難察覺所有牛津大學學院的第一層玻璃窗戶都在外面而不是里面裝有鐵柵。這是因為在13世紀時，牛津市民認為念牛津大學的學生都是瘋子。市民拿起石頭等攻擊學生，要把他們趕出這個市鎮。一批學生因此逃離牛津，在劍橋自立門戶。幸好這種緊張的氣氛已成為歷史。
現在牛津和劍橋每年夏天都會舉行劃船比賽，吸引不少英國各地的市民來觀賞。劃船是牛津文化的一部分，每個牛津學生如果沒有在牛津劃過船，仿佛沒有完全體驗到牛津的精神。
牛津市鎮的另個較奇特的景象，就是四處都能看到古老的小教堂。小教堂旁都會有個小墳場，墳場里可以有二十多個墓碑，歲月已磨滅了墓碑上的字跡，因此誰也不知道被埋在這里的人是誰。
撐船漫游牛津后院
夏天最受歡迎的一項活動就是撐方頭淺平船(punting)。在牛津可以擁有許多美好回憶，而其中之一就是帶些餅干、洋茶、草莓等，在方頭淺平船上和幾個好友野餐，懶洋洋地泡在夏天的陽光里，放縱地享受暑假的輕松。在牛津的小溪里撐著方頭淺平船，從另一個角度可以看到大學的另一面，因為有些小溪會經過學院的后方，而后方是平時無法看到的。
如何去：從倫敦機場的中央巴士轉換站搭The Airline巴士，車程70分鐘，直透牛津。車票：14英鎊。
(來源：新加坡聯合早報 作者：林志陽)
