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3月1日，國務委員唐家璇應邀參加中國人權研究會第二屆全國理事會第二次會議時說，尊重和維護人權，完善和改進人權保護是中國21世紀發展的首要任務。
由負責外交事務的唐家璇談論人權問題，是有一定政治含義的，顯示人權問題成為外交舞臺上的一個斗爭焦點。就在同一天，國務院新聞辦公室發表《2003年美國的人權紀錄》指出，近年來，美國在國際上實行單邊主義，到處窮兵黷武，粗暴侵犯別國主權，留下許多侵犯人權的劣跡。
且不管這些國際政治背景，有一點是引人注目的：政府高層在政府議事日程中對尊重和維護人權，完善和改進人權保護，給予了極高地位。但最引人注目的是這則新聞的標題：《唐家璇：改進人權保護是中國21世紀發展的首要任務》。
20多年來，我們一直在強調發展。在很長時間內，各級政府及整個社會都不假思索地將經濟增長作為發展的主要內容，而經濟增長更被簡化為GDP數字的增長。
對一個貧窮的國家來說，發展經濟當然是沒有錯的，有一句話說得好：錢不是萬能的，但沒有錢是萬萬不能的。但如果政府僅僅致力于發展經濟，則是完全不恰當的。因為，對于民眾來說，除了財富之外，其實還有很多至少是同樣重要的東西。比如，作為人的尊嚴，作為人的不可剝奪的自由和權利，參與管理自己社區事務的民主權利，等等，對于一個人、哪怕是一個窮人來說，都是至關重要的價值。
單純的經濟增長，并不能自動地導致這些珍貴價值的同步增長。
而且，單純強調經濟增長，往往導致地方政府官員以經濟增長為借口，與商人合謀，犧牲普通民眾的權利和利益。比如，在農民土地征用、城鎮房屋拆遷、國有企業改革等領域，就存在不顧民眾權利、犧牲民眾利益的事情，而其借口無不冠冕堂皇發展經濟。
這種不均衡的發展，內在地蘊涵著巨大風險。近些年來，社會矛盾發生甚至有時激化，這種發展觀難辭其咎。因為這樣的經濟增長是不可持續的。
高層也清醒意識到了這個問題的嚴重性，從去年開始，提出修正單純強調經濟增長的觀念，樹立新的發展觀。
政府提出了建立“法治政府”的任務，強調“擴大公民有序的政治參與，尊重和保障人權”，“全面貫徹實施憲法”，并在保護流浪人口、農民工、艾滋病患者和貧困人口等弱勢群體權利上采取了有效的措施。
透過政府的表態和實際政策，我們可以發現，隱含在這種發展觀背后的基本理念是：在推進經濟增長的同時，必須完善法治和民主制度，以確認和保護公民的權利；不能為了發展經濟，削弱、限制公民的權利和侵害公民、尤其是弱者的利益；在發展經濟的時候，必須強調平等，讓更多的人分享發展的成果，縮小社會中存在的差距，消除某些人群中的怨恨情緒。
而即將舉行的十屆全國人大二次會議將“國家尊重和保障人權”首次寫入憲法，則等于宣布：中國已開始進入一個新發展時期。如果說，以前的發展以尋求經濟增長為基本目標的話，那么，未來就將以尋求保障公民的權利、擴大公民的民主參與和尋求經濟增長同時作為基本目標。
改進人權保護，將是中國21世紀發展的首要任務。
