中新網1月12日電 綜合美聯社和路透社消息，美國官員10日表示，美國總統布什即將于14日宣布新的太空計劃，并將呼吁使用新一代宇宙飛船將美國人送回月球，甚至送到火星上，而不再使用老舊的航天飛機。
在“哥倫比亞”號航天飛機發生悲劇一年后，布什試圖向美國宇航局下達新的任務，并且以提出新的太空計劃遠景作為自己尋求連任的支票。布什的目標是在下一個10年的中期返回月球，并且在月球上設立基地，進而將月球作為“踏腳板”，讓人類進行登陸火星的任務。
布什將敦促國會同意發展可以執行各種任務的新式宇宙飛船，這些任務包括前往月球和國際太空站。新式宇宙飛船更裝備有逃生系統，這是航天飛機所沒有的。新式宇宙飛船還將取代載人環繞軌道飛行的太空飛機。
美國航天員上次登陸月球，已是31年前的往事，當時使用的阿波羅宇宙飛船早已塵封廢棄。因此美國重返月球計劃一旦再次啟動，當務之急就是積極研發全新的運載工具和火箭推進裝置。
目前美國宇航局已初步決定逐步廢棄問題較多的航天飛機機隊，轉而研發更為新型的“乘員探險運載工具”(CEV)，這種運載工具源于美國宇航局現有的“軌道太空飛機”(OSP)計劃，號稱是21世紀的阿波羅宇宙飛船，無人原型機最快會在2007年進行試飛，未來將載運航天員往返于月球、太空站、近地小行星與地球之間，最終可能將飛往億萬公里外的火星。
在發射火箭方面，美國宇航局目前正與美國空軍與數家民間航天企業通力合作，推動“次世代發射技術”(NGLT)計劃，目前主要研發項目包括以液態氧煤油為主要燃料、可回收使用的火箭發動機，以及時速可達音速七倍的“X-43A”飛行運載工具等等。位于加州帕沙迪那的噴射推進實驗室，也正在研發離子火箭，預計今年就可以升空。
未來人類如果要常駐月球基地，必須設計出環繞月球軌道的大型太空母船，做為運輸人員與物資的中繼站。至于要維持月球基地，人類還需要運送補給物資的無人登陸船，能在月球運轉的核反應裝置，以及可長期使用的太空裝、維生裝備以及月球車。而且最好能夠在月球就地取材，發掘月球地表下的水冰與氦三同位素，轉化為能源。
至于火星探險則更為艱巨漫長，僅僅是單程一趟就需要至少6個月的時間，加上前后準備工作，一趟任務恐怕得耗時3年，經費更可能高達1兆美元。而第一支火星探險小組的主要任務將是照相偵測，為后續的登陸小組探路。由于航程太過漫長，火星航天員的編制勢必大于登月任務，以替換生病甚至死亡者，而大批補給物資只有一部份可以預先送至火星之外，其它仍將仰賴載人宇宙飛船運送。
由于美國目前已沒有威力強大到可以發射運載工具進行月球任務的火箭。要發射新式宇宙飛船，美國可能得依靠俄羅斯的聯合號火箭或法國的亞利安火箭。
布什的新太空計劃費用極為昂貴，所以一年必須提高美國宇航局預算5%，并挪用航天飛機退役后每年節省下來的35億美元。國際太空站將在6年或8年后完工，屆時航天飛機將退役。
民主黨總統候選人紛紛就此計劃指稱，美國本財年年度的預算赤字可能超過5千億美元，布什居然還提出如此高昂的太空計劃，真是“癡人說夢”。參議員李柏曼表示，“我相信有大夢想和大目標是對的，我也對下一階段的太空探險計劃十分著迷，但布什總統真的現在就要實施計劃，他真是從別的星球來的生物�！�
傾向自由派的“預算和政策優先中心”執行主任葛林斯坦表示，月球和火星計劃所需要的費用高的驚人，可能得花上數千億美元，甚至更多。(聞新芳)
