中新社香港十月五日電題：快活蹄聲風靡香港
中新社記者孔妙然
香港有許多吸引人的地方，賽馬就是其中的一項。今個賽馬日適逢“十一”黃金周，有來自東莞的游客說，自內地實施“個人游”后，他每逢賽馬日都過香港看跑馬。有估計，國慶黃金周期間將有二十八萬內地客訪港，為香港帶來十億港元收益。部分人就是奔賽馬而來的。
港人喜歡賽馬，“馬迷”據稱逾百萬眾，從升斗市民及至億萬富翁皆熱中此道。賽馬成了港人普及化的博彩方式，也是港人一項尋求刺激的重要娛樂。“馬照跑”成為香港回歸后社會制度和生活方式保持五十年不變的生動比喻。快活谷的馬蹄聲百多年來牽動了多少港人的心。
目前，香港有兩個馬場，一個在港島，一個在沙田。在港島灣仔東南、銅鑼灣西南有一片狹長的谷地，碧草如茵，賽道環繞，看臺壁立，巨型電子顯像屏幕高豎……這就是香港跑馬地，西方人稱之為HappyVlley--“快活谷”。當年英軍占領港島時，不少人死于瘧疾，在谷地山邊形成一片墳場，“快活谷”就含有“極樂世界”之意。后來在谷地上辟了跑馬場，便稱為跑馬地。其實，它原名叫黃泥涌。因村旁有小涌，山水流落常呈黃色，故名。今日之賽馬場，正是當年村中的田地。
英人占港后，把賽馬之風帶來香港，一八四四年即動手在此建馬場，歷時四載，直至一八四八年始告竣。而香港首屆賽馬卻是一八四二年借澳門黑沙環馬場舉行。一八八四年香港賽馬會正式成立；一八九0年香港開始有了賭馬；翌年港府頒布《賭博條例》，賭馬由此合法化。
初期，跑馬場的看臺是用竹棚架設，一九一八年馬場看臺發生大火倒塌，燒死、壓死六百余人，后經不斷改建、擴建，馬場的設備才形成今日之規模。
一九七八年沙田馬場落成，曾被列為香港八景之一的“快活蹄聲”，從此結束了在香港一馬獨霸的局面，香港賽馬史進入了一個新時期，投注額直線上升。馬會主席夏佳理日前說，馬會投注額最高是一九九六、一九九七年，均達九百多億港元；去年因經濟因素下跌兩成。但今年與去年同期相比，投注額上升了一成。
時至今日，每年香港賽馬的投注人次已約達二百萬，投注總金額高達近八百億港元，為全球第三；若以每場賽事平均投注額計算則高居第一。
每年九月至翌年六月的賽馬季節，香港賽馬會均會舉行多項本地及國際性賽事，如“世界錦標巡回香港杯”、“香港一哩錦標賽”等等。博彩的方式有獨贏、連贏、位置、三重彩、孖T、三T、孖寶、三寶及六環彩……如中了三T之類難度極高的賽事，獎金往往可達千萬港元。
每逢周三、周六及星期天賽馬日，數萬“馬迷”從四面八方擁入賽馬場，聲勢浩蕩。跑道上，騎師爭先搶閘，策馬揚鞭；駿馬競逐奔馳。看臺上，觀眾瘋狂似的吶喊助威。那爭分奪秒的氣氛，刺激緊張的場面，直教人血脈沸騰。
在兩個馬場中，以沙田馬場的面積較大，有火車可直達；賽道中央是彭福公園，在非賽馬日開放。而快活谷馬場則靠近港島鬧區，交通方便，乘地鐵、電車和巴士均可到達。
香港賽馬會是全港最大的慈善機構，賽馬會的收益用于公益事業，在香港街頭不時會看到XX馬會學校、XX馬會診所之類的機構。東南亞最大的海洋水族場館--海洋公園也是由馬會投資。
馬會在快活谷開設了一間賽馬博物館，設有八個展館和一間小型影院，形象地介紹香港賽馬的歷史和演變進程。場館內還專門設置了巨大的弧型落地玻璃，讓參觀者飽覽跑馬地馬場的全景。
