中新網7月1日電 據美聯社報道，今年2月失事的美“哥倫比亞”號航天飛機工程師曾經考慮過航天飛機升空時泡沫塑料可能對機翼造成了損害這一問題，但美國家航空航天局(NASA)的一位飛行主管當時“打消”了他們的顧慮。
該飛行主管在發給“哥倫比亞”號上的宇航員的私人電子郵件中曾表示，“絕對不用擔心”撞擊航天飛機機身的逃逸泡沫塑料會給“哥倫比亞”號的安全返航帶來危險。
據6月30日向外界公開的文件資料顯示，NASA飛行主管J·S·斯蒂克是今年1月23日向“哥倫比亞”號的指揮人員和駕駛員傳遞上述電子郵件信息的。那個時候，NASA內部的工程師們不停地在爭論一個問題：“哥倫比亞”號升空時其外掛油箱上彈起的絕緣泡沫是否已經嚴重損壞了航天飛機的隔熱材料。這些隔熱材料包括由加密碳(NASA內部稱為RCC)制成的灰色機翼板和覆蓋航天飛機其它部分的隔熱瓦等。
斯蒂克在寫給“哥倫比亞”號航天飛機指揮官里克·D·哈斯本德和駕駛員威廉·C·麥克庫爾的電子郵件中說：“專家們仔細審視了航天飛機起飛過程中拍下的快速照片，根本無需為RCC或隔熱瓦受損而擔心。我們在另外幾次飛行中見過這種相同的現象，絕對不用擔心返回的問題。這就是現在的所有結論，每天和你們一起工作我感到非常愉快。”
斯蒂克稱升空時的泡沫撞擊現象“甚至不值得提起”，但他擔心記者們會在“哥倫比亞”號飛行途中向他們問及此事。2天后，也就是1月25日，經驗豐富的航天飛機宇航員哈斯本德給斯蒂克回信說：“斯蒂夫，不勝感謝！你們做了不起的工作！”
哈斯本德后來還給另外一位飛行主管杰夫·M·漢利回了一封電子郵件，因為漢利曾于1月24日向他發送過一個錄像片段，該錄像片段是描述“哥倫比亞”號升空過程中左翼受到絕緣泡沫撞擊過程的。哈斯本德1月27日的回信中寫道：“謝謝杰夫，感謝你的出色工作，我們十分欣賞。”
美聯邦調查人員越來越相信，正是“哥倫比亞”號外部油箱上掉落的絕緣泡沫的撞擊，使航天飛機外部的隔熱保護板變松，以至于在航天飛機返回地球大氣層時過熱的溫度滲透到飛機內部，才最終造成“哥倫比亞”號解體、機毀人亡的慘劇的。NASA此前曾表示，“哥倫比亞”號升空數天內，他們已經將絕緣泡沫撞擊事故的調查結果通知了宇航員們，并于1月27日將航天飛機將安全返回地球的結論通知了宇航員。
NASA發言人凱爾·赫林表示，斯蒂克1月23日發給哈斯本德和麥克庫爾的電子郵件并沒有以正式操作急件的形式發送給“哥倫比亞”號的全體機組人員，這封電子郵件的內容也只是建立在當地地面評估的基礎之上的。赫林稱，如果NASA當時已經得出“哥倫比亞”號返航地球將十分危險這一結論，“那么很明顯，我們就會通過其它方式向機組人員提供更多信息，而不僅僅是一封私人電子郵件”。(固山)
