中新網6月3日電 運載歐洲第一個火星探測器的火箭2日在哈薩克斯坦拜科努爾太空基地發射升空。
聯盟-弗雷加特火箭把“火星快車”(Mars Express Mission)火星軌道飛船和“獵犬2號”登陸器送入了太空。
這種重60千克的登陸器是由英國開放大學科林·皮林杰爾教授為首的科學家小組設計的。
這是歐洲有史以來第一次探索火星的嘗試，也是首次由英國人組裝的機器人試圖在另一個星球上登陸。
發射“獵犬2號”屬于歐洲航天局計劃的火星快車計劃范圍，計劃總價值為1.1億歐元。這次發射標志著人類火星探索的新紀元。
科學界一直對探索火星抱有極大的興趣，因為許多猜測認為，火星是地球以外最有可能存在生命的星球。
根據已知的太空考察資料，人們看到了海洋湖泊和微生物存在的影像，從而激發了人們探索這個星球的熱情。
飛往火星的旅程需要6個月，這是一個相對來說比較短的時間，原因是在所選擇的這段發射時間里，地球和火星處在比較理想的相對位置。
按照計劃，“火星快車”將在今年12月26日進入火星軌道。
“獵犬2號”的具體科學目標考察火星地表收集土壤樣品，并借助于一系列科學儀器分析研究土壤樣品中是否存在生命蹤跡。
火星土壤中的碳或大氣中的甲烷微量痕跡，是證明存在地外(發生或曾經發生過)生物作用過程的極好證據。
科學家希望通過“火星快車”探測器和“獵犬2號”登陸器的配合，能夠對火星是否存在生命這一問題作出回答。
隨著歐洲在把它的第一個火星探測器送入太空，美國和日本將相繼進行火星探險。
美國宇航局將分別在6月8日和6月25日發射火箭，把兩個登陸器“火星探險漫游者”送到火星軌跡。
另外，日本的Nozomi號太空探測衛星也將在2004年初進入火星軌跡，進行科學研究。
