中新網2月11日電 美國調查人員最新的調查顯示，可能是從哥倫比亞號航天飛機排水口排出的廢水結成的大冰塊損壞了航天飛機的機翼，并最終導致了航天飛機的解體。
聯合早報援引美聯社的報道稱，美國調查人員在休斯頓航天中心對航天飛機的兩塊最關鍵碎片——一塊附有防熱瓦的60厘米長機翼碎片和一塊重135公斤的起落架艙蓋碎片進行認真的研究，起落架艙蓋有可能是在航天飛機解體前一瞬間溫度突然升高的部分。
在哥倫比亞號發射后一天，美國軍方的雷達探測到有個物體飛快地飛離航天飛機，美國宇航局表示還弄不清物體是什么，不過因為懷疑可能是排出廢水結的冰，所以調查人員正在尋找航天飛機在飛行中可能曾經結冰的證據。
事故調查組負責人格曼上將星期日說，探查到的靠近航天飛機的不明物體應該是來自機內，很可能是冰塊。
報道稱，航天飛機的廢水排出口在機身下面左機翼前方，用來排出宇航員的小便和飛機燃料系統產生的多余的水。通常這些水會如冰晶般被噴射到寒冷的真空中，不過至少在1984年發現號航天飛機的一次飛行中，出水口結了一個籃球般大小的冰塊。當時美國宇航局擔心冰塊會在航天飛機進入大氣層時傷害機翼，便命令機上的宇航員用機械臂把冰塊弄碎了。
